Танец пылающего моря полностью

Ния смотрела на медленно поднимающийся из серой воды туман; создавалось впечатление, будто тянущиеся из самого Забвения руки пытались схватить несчастного моряка и утащить его в свои глубины. Пар повис в воздухе, закрывая обзор и медленно стирая корабль, когда тот пронзил облако. «Плачущая королева» больше не плыла по морю, она шла по миру пустоты. Ния прищурилась, вглядываясь в белую мглу, едва различая что-либо в двух шагах перед собой. Казалось, деревянные доски под ее ногами исчезли, будто потерянные боги начали стирать эту часть мира.

Зеленый Горошек и Феликс, стоявшие к Нии ближе других, начали пятиться, судорожно засовывая руки в карманы и пытаясь достать предметы, которые можно было бы засунуть в уши. Другие сложили руки лодочкой и свернулись в клубок на палубе, пока туман не скрыл их из виду. Пираты, которые совсем недавно ринулись в самое сердце бури, теперь испуганно отползали прочь и съеживались от окутывающей их массы.

Кинтра подошла к ней, протягивая два маленьких шарика из воска:

– Тебе лучше заткнуть уши.

Ния взяла их.

– Это Насмешливый туман?

– Угу, – кивнула Кинтра. – И он вполне оправдывает свое название, только на деле еще хуже. А теперь давай закрой уши. Если ты слышишь меня, можешь услышать его, а услышавшие туман никогда не станут прежними.

Ния оглянулась через плечо, едва разглядев Алоса, стоявшего за штурвалом рядом с Боманом. Капитан пиратов был подобен черному чернильному пятну в белой бездне, его светящиеся глаза казались туманным голубым маяком в темном воздухе, когда смотрели вперед.

Ния заметила, как Боман засовывает в уши шарики из воска.

– А как насчет капитана? – спросила Ния. – Не вижу, чтобы он…

– Некоторым мужчинам нужно напоминание тумана, – просто ответила Кинтра, прежде чем тоже заткнула уши. Ния взвесила шарики в руке.

Сестры все время глумились над ней. Почти непрерывно. Она также была частью Мусаи, стала свидетельницей многих ужасающих сцен и удостаивалась аудиенции у Короля воров во всех его различных настроениях. Неужели туман был ужаснее всего этого?

Сжав в ладони шарики, Ния решила подождать, что будет дальше. Послышались тихие перешептывания.

Они доносились не с одной стороны, а отовсюду, словно в воздухе звучали голоса тысяч людей.

Привет, Ния, – пропели они. – Посмотри на себя здесь, среди этого сброда. Как сильно ты постарела, покрылась морщинами и обгорела на борту этого корабля. Какая красота теперь безвозвратно утрачена. Какая жалость, какой позор.

Звуки пронзительного смеха заполнили ее голову.

Такие грубые руки и покрытые волдырями пальцы на ногах. Шрамы на спине. Отвратительно. Омерзительно. Просто гадость. И что будет делать твоя семья, когда пройдут эти два года? Вот как долго ты будешь сидеть здесь на цепи. Ты безмозглая, нелепая девчонка. Ты всегда споришь на то, что не можешь выиграть. Ты разочаровываешь свою семью. Не оправдываешь надежд. Теперь ты не нужна своим сестрам. Бесполезная. Никудышная. Они продолжают жить дальше. Уже и забыли тебя. Прошло слишком много времени. И твой отец, да, да, бедный Долион, он заменит тебя, найдет другую, которая станет частью его драгоценных Мусаи. Ты столько всего пропустила. Без тебя твои сестры пережили кучу приключений. Кто такая Ния? Никто уже и не помнит.

Послышались смешки, когда дыхание Нии участилось, а ее самые глубокие страхи гулко разносились по воздуху.