– Инвестиции? – Ния приподняла брови. – Кто бы мог подумать, что пираты могут быть настолько ответственными в плане финансов?
– Очевидно, все, кроме тебя, – ответила Саффи.
– Ния! – окликнула ее Кинтра с того места, где стояла у лестницы, ведущей на нижнюю палубу. – Капитан хочет тебя видеть.
– У тебя снова неприятности, Алая? – весело усмехнувшись, спросила Саффи.
– Разве иначе день можно было бы назвать удачным?
Ния покинула старшего канонира и соседку по койке под их веселый смех и последовала за Кинтрой в каюту Алоса.
Нервозность возрастала с каждым шагом, приближавшим Нию к открытой двери, темнота коридора смыкалась вокруг нее, когда она двигалась к свету. Воспоминания последнего раза, когда она приходила сюда, крутились у нее в голове: его блестящая обнаженная грудь, насмешливая ухмылка и предложенное масло из морских водорослей, которое должно было помочь залечить раны. Странный момент великодушия со стороны капитана пиратов, о котором она попыталась забыть, войдя в его покои.
Как всегда, комната сообщала о его присутствии, мятный оттенок его магии собственнически покрывал все вокруг.
Собственные дары Нии закружились у нее внутри, когда она увидела крупную фигуру во всем черном, склонившуюся над столом и заглядывающую в изящную резную шкатулку. Красное свечение просачивалось наружу, окрашивая черты лица Алоса и угловатые скулы.
– Ты хотел меня видеть? – спросила Ния, когда Кинтра подошла и встала рядом с ней.
Алос поднял голову, ярко-голубые глаза блуждали по ее телу, когда он со щелчком закрыл крышку. Красный свет погас, и капитан откинулся на спинку кресла.
– Да, я хотел обсудить, что нужно будет сделать, когда мы будем навещать жителей долины.
Ния подождала, пока Алос провел пальцем по краю шкатулки на своем столе.
– Ты, конечно, в курсе, что с помощью Себбы мы выяснили: представитель королевской семьи купил у нее часть Призматического камня, чтобы сделать подарок юной принцессе Каллисте. Однако мы не знаем, что это был за дар. Ожерелье? Браслет? Скипетр?
– Кольцо, – предположила Ния, понимающе глядя на Алоса.
– Да, возможно кольцо, – прищурившись, согласился Алос. – Хотя тогда аксессуар был бы достаточно тяжелым, ведь последний фрагмент камня весьма большой.
– Откуда ты знаешь? – спросила Ния.
– Как думаешь, кто с самого начала разделил камень? – ответил Алос вопросом на вопрос. – И все же, несмотря на эти неизвестные детали, можно предположить, что, в каком виде бы ни хранился Призматический камень, он будет находиться в хранилище ценностей принцессы.
– Если предположить, что у нее есть такое.
– У всех членов королевской семьи есть личные хранилища, – скрестив руки на груди, сказала стоящая рядом Кинтра. Следы ожогов на ее обнаженных бицепсах вздулись.
– Дружишь со многими королевскими особами? – спросила Ния, бросив скептический взгляд на квартирмейстера.
– Я пират и воровка. К тому же очень хорошая. И дружу с любым местом, где хранятся дорогие вещи.
– Да, и для того, чтобы мы попали в эту комнату, – продолжил Алос, возвращая внимание Нии туда, где он сидел за столом, как король собственного королевства; большая река, по которой они плыли, виднелась в окнах позади него, – нам нужно попасть во дворец. Это будет нетрудно, поскольку, когда подобные нам гости посещают такое место, правители всегда требуют аудиенции, желая убедиться в отсутствии угрозы для их народа. В обмен на разрешение остаться в Долине мы подарим королевской семье солидный подарок. Согласно обычаю, они должны пригласить нас поужинать с ними.
– Умно, – ответила Ния.
– Мы – пираты «Плачущей королевы», – объяснил Алос. – Ум – это всего лишь одно из наших многочисленных достоинств.
– А вот скромность – нет, – добавила Ния. – Вам когда-нибудь надоедало нахваливать самих себя?
– Нет, – ответили в унисон Кинтра и Алос.
Пара обменялась улыбками, от которых в груди Нии поселилось раздражение и беспокойство.
Кинтра – исключение.
Ния отмахнулась от неприятного чувства.
– Итак, мы окажемся внутри, и что тогда?
– Оказавшись внутри, мы должны быть готовы ко всему. Но в конечном счете мы найдем Призматический камень и заменим его поддельным.
– Поддельным?
Алос развернул шкатулку и открыл ее.
Большой красный камень светился на подушке из белого атласа. Это был неограненный, но от этого не менее великолепный драгоценный камень. Примерно размером с ее кулак.
– Это подделка? – спросила Ния, подходя ближе. – Он такой…
– Красивый? – сказал Алос, закрывая крышку.
Ния моргнула от внезапной потери красоты и очарования, которое на мгновение наполнило комнату.
– Да, так и должно быть, учитывая, что его взяли из королевского хранилища Эсрома, – продолжил он. – Возможно, это и не часть Призматического камня, но он определенно имеет ценность.
– Ну и как я вписываюсь в этот план?
