Перед взором Атти начали мелькать картины: залитая солнцем поляна, на которой маленькая девочка с золотистыми волосами поет песню, протягивая к нему руки. В белом платье, она стояла словно нимфа посреди пестрящей зелени.
– Иди ко мне, папа, – позвала девочка, поднимаясь на ноги.
– Кили… – прошептал Атти, чувствуя, как все его существо тянется туда, к дочери.
Как же он устал. И сегодня наконец-то обретет долгожданный покой.
С легким сердцем Атти шагнул в желанные объятия, зная, что больше никогда их не покинет.
Он бежал, подгоняемый чужой волей.
Словно сухие кости, под ногами с хрустом ломались ветки.
– Вейлин, – вновь попыталась начать разговор Иона, – я думаю, ты уже можешь опустить нас.
– Так быстрее, – последовал короткий ответ.
– Я понимаю, ты не хотел его оставлять, но он сам попросил.
– У тебя был выбор, Иона. У меня – нет. Здесь больше не о чем говорить.
– Ты прав. – Иона перевела взгляд на его лицо. – Я трусиха, раз выбрала спасти себя и брата. Мне жаль твоего друга, и я благодарна ему за наше спасение.
– Он был моим дядей. – Она сжалась под тяжелым взглядом стальных глаз. – Моей кровью. Единственным, кто оставался на моей стороне в этом чертовом замке. Я не уверен, но… думаю, это он помог мне бежать. Принес нож и травы для твоего брата. Атти знал, что я не смогу уйти без тебя. Когда-то он тоже был виллемом.
– Боги… прости меня. Мне так жаль. – Глаза Ионы снова увлажнились, а сердце упало вниз, придавленное тяжестью вины. – Но у нас могло не быть другого шанса.
– Этого мы уже не узнаем.
Еще около часа Вейлин бежал молча. Отвар от боли, который Иона дала ему сразу после удачного приземления с крыши замка, помогал держаться на ногах. Где-то в пути вымотанный ночными переживаниями Дей уснул. Наконец, они сделали остановку, чтобы на пару из припрятанных монет купить лошадей в захудалом трактире.
– Бесполезно его подкупать, – произнес Вейлин, стоило Ионе открыть рот. – Кайден наверняка будет выслеживать нас с ликанами, поэтому опрашивать местных лорд будет в последнюю очередь. Запах нашего следа вернее слов незнакомцев.
– Считаешь, он лично отправится в погоню?
– Не сомневаюсь. Не будь в замке женщины, беременной его наследником, он не смог бы так надолго оставить поселение ликанов. Но сейчас… сейчас он поставит на кон все.
– Что мы будем делать?
– Кайден найдет тебя, где бы ты ни спряталась. Если только… – Он осекся, словно раздумывая над чем-то. – Садись в седло. Если выехать сейчас, через пару суток будем там.
– Куда мы едем?
– К ведьме.
Вейлин аккуратно посадил спящего Дея на коня и через мгновение устроился позади него. Иона со вздохом опустилась в седло второй лошади. Даже после беседы напряжение между ними было настолько осязаемо, что его хотелось разрезать припрятанным в сумочке ножом. Глядя на сгорбленную спину спутника, Иона сильнее сжала поводья.
– Как твоя грудь?
– Болит, – снова односложно отозвался Вейлин.
– Чем я могу еще помочь? – в отчаянии спросила она.
– Просто не старайся делать вид, будто мы близки, ладно? – поморщился он, плотнее запахивая плащ. – Ни один из нас не желал этой связи. Мы лишь
– Я понимаю, ты злишься, но…
– Ты
Спустя час беглецы выехали на холм. Земля еще хранила влагу прошедшего ливня, но тучи давно отступили, давая свету луны озарять все вокруг. Иона обернулась – вдалеке на севере виднелись огни замка Ирстен. Каменные стены, за которыми не осталось ничего, кроме мучительных страданий и несбывшихся надежд. После всего, что произошло с ней этой ночью, Иона понимала, что не имеет права осуждать Кайдена за обман. В конце концов, чем она лучше него? Жизнь Атти за жизнь брата. Ее жизнь за жизнь нерожденного ребенка. Каждому предстояло сделать свой выбор. И расхлебывать его последствия.
Иона вздохнула и, пришпорив лошадь, догнала Вейлина. Впереди был долгий путь, а между ними разверзлась огромная пропасть из вопросов и недосказанностей. Она потерла руку с меткой. Волею судьбы два незнакомых человека оказались связаны друг с другом. А станет ли эта связь крепче со временем или же разорвется совсем – знали одни только боги.
От долгой скачки нещадно болела поясница, а на бедрах появились синяки. Вдобавок из-за ночного холода лоб то и дело покрывался испариной, намекая на приближающийся жар. Они провели в пути уже около суток. Вейлин то и дело останавливался, изучал местность, делал какие-то насечки на деревьях, а потом внезапно говорил повернуть лошадей в противоположном направлении. Сначала Иона думала, что они заблудились, но затем поняла: он запутывает следы в лесу. И весьма успешно, если их еще не поймали.
Наконец они сделали полноценный привал. Иона неуклюже слезла с лошади, в то время как ее спутник помог спуститься Дею.
– Сколько нам еще ехать? – спросила она, в который раз за день пытаясь начать беседу.
– После заката будем на месте. – Вейлин привязал лошадей, по-прежнему избегая зрительного контакта.
