Стоя в тени позолоченной мраморной колонны, Брагаль ждал выхода на сцену главного действующего лица подготовленной им трагедии.
Валериос восседал на троне из красного бархата, на его плече покоилась злосчастная птица, наверняка ожидая, когда ей принесут очередной ужин. Охотник знал, что повелитель Лайюны применял своего печально известного питомца для пыток бедняков: птица разрывала кожу и органы человека еще до того, как жертва испускала дух. Брагаль без труда мог представить себе, как Валериос наслаждается подобным зрелищем с того же самого трона, на котором восседал в данный момент. Его час пробил. Время пришло для них обоих.
Звякнул колокольчик – настолько отчетливо, что его не смогла заглушить даже гремящая музыка. Гости продолжали веселиться, не обращая на него никакого внимания. А Валериос медленно повернулся к главной двери, удивленный таким поздним прибытием. Кто же из гостей осмелился так опоздать на его бал?
Тяжелые двери распахнулись, и из-за них появилась девушка в красно-черном платье. Она двигалась с грацией дикого животного. Кружевная маска так плотно прилегала к лицу, что взгляд гостьи казался невероятно пристальным.
Брагаль улыбнулся.
То была ностальгическая улыбка – Охотник понял, что девчонка, которую он когда-то учил, оставила детские забавы далеко позади.
То была победная улыбка – девушка мгновенно завладела вниманием владыки Черного острова.
– Душонка, беги со всех ног…
Столица нисколько не изменилась. Улицы были все такими же темными, нищета все так же бросалась в глаза, а жизнь казалась все такой же длинной и однообразной, как и прежде. Об атмосфере небезопасности в Ден’Джахале напоминало только присутствие десятков Хранителей, прочесывавших улицы.
Закон улиц уступил место власти страха.
Глубоко вдохнув воздух, которым было наполнено все ее детство, Лизаиг сошла с коня и ступила на мокрую мостовую.
Ее не было здесь больше полугода.
Подняв глаза к небу, девушка убедилась, что остановилась перед нужным домом. От крыши хижины поднимался белый дымок. Лизаиг улыбнулась и толкнула входную дверь. Она сразу же ощутила запах разведенного очага, к которому примешивался аромат Идрисса.
Охотница опустила сумку возле порога и направилась прямиком на кухню. Ее мучил голод. Там уже возился мужчина, напевая какую-то детскую песенку. Лизаиг медленно подошла и заглянула ему через плечо. От мяса джейко разливался тонкий аромат, как раз под стать сладкому благоуханию ягод и мягкому запаху поспевающего рядом картофеля.
– А ты всегда так вкусно готовишь, Азаэль, – прошептала девушка.
Мужчина обернулся и вскрикнул от удивления. И тут же разразился смехом и обнял Охотницу.
– Лизаиг! Мы так по тебе скучали!
– Даже не сомневалась в этом! – рассмеялась она в ответ.
Мужчина отстранился от нее и немедленно подал тарелку с лучшим куском джейко с ягодами. Азаэль рассказал ей обо всем произошедшем за время ее отсутствия, тщательно описывая все детали. Девушка расхохоталась, когда он дошел до того, как Охотники провели Хранителей и убедили их, что штаб-квартира находится в Академии. Друг рассказал Лизаиг и о смерти Эдрины, которая стала самой большой победой Алиеноры на сегодняшний день. Девушка улыбнулась, вспомнив о своей подруге. Она надеялась увидеть ее как можно скорее.
– Азаэль?! – крикнул кто-то в гостиной. – Что это еще за шум?
В дверях кухни появилась Шарлеза и застыла при виде улыбающейся девушки с белокурыми косами, перехваченными неизменной зеленой лентой.
– Лизаиг…
– Здравствуй, Шарлеза, – ответила она.
Охотницы обняли друг друга, радуясь долгожданной встрече.
– Нам нужно поговорить, – шепнула Шарлеза.
Лизаиг кивнула и, бросив на Азаэля извиняющийся взгляд, последовала за ней по небольшой лестнице в катакомбы.
От подземелья веяло ароматом воспоминаний. Оно напоминало девушке о детстве среди Охотников и о проведенном с друзьями времени. Слишком давно она не виделась с Лезом и Алиенорой, она скучала по ним.
Лизаиг только вернулась из долгого путешествия на архипелаг Алиар, куда Брагаль отправил ее собрать нужную информацию. Она сделала невероятные открытия, которые многое объясняли. Отныне у Охотников наконец-то появился способ навсегда изгнать Души.
Охотницы вошли в кабинет Брагаля, и Шарлеза сделала Лизаиг знак садиться.
– Как твое путешествие?
– Все прошло хорошо. Алирийцы сразу были готовы сотрудничать. Они миролюбивы, но их пугают Души, – ответила Лизаиг.
– Ты добыла нужную информацию?
Юная Охотница улыбнулась.
– Даже кое-что получше.
– То есть?
