– Ага, вот и ты наконец, – произнес он. – Что ж, я сделал все, что требуется для твоего рейда. Солдат у входа видел? Они составят половину твоей группы. Вторая половина, во главе с сержантом Салманкуловым, сейчас подойдет. Боеприпасы для вас, обоймы, гранаты вон в том ящике. В соседнем ящике – хлеб, тушенка, галеты. А вот это персонально для тебя. – И Уколов выложил на стол автомат ППШ и два диска к нему. – А то ты к нам вышел без настоящего оружия, – заметил полковник. – Вот тебе автомат, вот вещмешок. Рацию для вас сейчас принесут, – полковник шагнул к выходу из блиндажа и зычно позвал: – Николай!
У входа заскрипел снег, и в блиндаж вошел молодой солдат; он нес такую же рацию, какой Шубин пользовался во время своего недавнего рейда по немецким тылам. Солдат бережно поставил рацию на стол.
– Знакомо тебе это устройство? – спросил Уколов. – Вижу, что знакомо. Все, Николай, ты можешь идти. А нам с тобой, Шубин, пока не подошли твои солдаты вместе с сержантом, надо поставить перед вашей группой боевую задачу. Садись, давай взглянем на карту.
Они вместе сели за стол, и Уколов развернул карту-километровку.
– Значит, ты говоришь, что сможешь пройти вдоль Дона незамеченным? – спросил начальник фронтовой разведки. – Если так, то я хочу поставить перед вашей группой трудную задачу. Знаешь, что обеспечивает частичный успех немцев на этом направлении?
– Догадываюсь, – отвечал Шубин. – Наличие железной дороги.
– Совершенно верно. А стало быть, чтобы помешать немецкому наступлению, нужно вывести эту дорогу из строя. Где вы будете это делать – сами решите. Но выведение из строя дороги будет вашей главной задачей. А чтобы вы могли ее выполнить, вот вам еще кое-что.
С этими словами начальник фронтовой разведки поставил на стол небольшой, но, как видно, тяжелый ящик.
– Это тол, – пояснил он. – А вот в этой коробке – взрыватели к шашкам. Мощность одной шашки – такая же, как у снаряда большого калибра. И учти, что в твоей группе будет сапер высокого класса, специалист по обращению с такими взрывателями. Звать его Александр Беседин. Ну, и наконец…
Тут полковник отвернулся и что-то достал из стола. А когда он снова повернулся к Шубину, у него на ладони лежали часы «Победа» – такие же, какие разведчик сегодня уже видел.
– Это тебе, возьми, – сказал Уколов. – А то как иначе ты будешь во времени ориентироваться? Да, кстати, насчет времени. Сколько ты сам думаешь отвести на вашу операцию?
Шубин задумался. Потом решительно произнес:
– Думаю, одной ночи нам вполне хватит. В конце концов, в этих местах негде укрыться на ночь, негде устроить отдых для бойцов. Местность слишком открытая, к тому же зима, холод. Да, мы постараемся управиться за ночь.
– Значит, завтра утром ждем вас обратно, – заключил Уколов. – Да, и насчет умения ориентироваться. Вот тут я тебе приготовил карту и компас. Ну, теперь ты у меня оснащен полностью. И я уверен, что теперь ты сможешь выполнить задание, которое, кстати, сам на себя и взвалил.
– Спасибо, товарищ полковник, – ответил Шубин, беря часы, карту и компас. – Задание мы обязательно выполним!
Тут снаружи послышались голоса.
– Вот, наверно, и вторая часть твоей группы подошла, – сказал Уколов.
И они вместе вышли из блиндажа. Теперь перед входом стояли уже не восемь, а двенадцать человек. Полковник приказал им построиться, а сержанту Салманкулову встать справа, чтобы его сразу было видно. После чего сказал:
– Внимание, бойцы! С этого момента вы образуете боевую группу в составе разведки Южного фронта. Вот ваш командир – капитан Шубин. Сейчас он введет вас в курс дела, поставит боевую задачу, – и Уколов отступил назад, показывая, что сдает командование Шубину.
Разведчик шагнул вперед и произнес:
– Группа, смирно! Вольно. Слушайте вводную. Мы отправляемся в немецкий тыл. Наша цель – нанести врагу наибольший вред. Будем уничтожать все, что сможем уничтожить, – технику, живую силу, возможно, инженерные сооружения. Товарищ полковник мне сказал, что среди вас есть сапер. Сапер, шаг вперед.
Из строя вышел невысокий боец.
– Рядовой Беседин, товарищ капитан! – доложил он.
– Слушай мою команду, рядовой, – сказал Шубин. – Иди в блиндаж. Там на столе стоит ящик со взрывчаткой и коробка с взрывателями. Коробку понесешь сам, клади ее в свой вещмешок, а тол тащи сюда, мы его сейчас раздадим каждому, чтобы никого не обделить.
Когда Беседин принес ящик тола, каждый боец взял по куску взрывчатки, некоторым досталось по два. После этого Шубин дал новую команду:
– Кто раньше ходил в разведку, шаг вперед!
Из строя вышли четверо: все тот же сапер Беседин, сержант Салманкулов и еще двое рядовых. Шубин спросил их имена. Одного звали Михаил Зайцев, другого – Геннадий Волков.
