Сапер поставил на землю коробку дистанционного взрывателя, крутанул ручку… Ничего. Он крутанул еще раз, еще – и тут земля содрогнулась, полыхнуло багровое пламя, раздался грохот. Три цистерны в середине состава взлетели на воздух, соседние с ними свалились с рельсов, крышки с них сорвало, на землю полился бензин. И, конечно, он сразу вспыхнул. Пламя охватило весь состав, охватило другой состав, стоявший рядом… Над головами разведчиков, прижавшихся к земле, пронеслись обломки вагонов, камни…
Шубин выждал, пока взрывная волна пройдет, и скомандовал:
– Теперь бегом!
И разведчики бросились бежать изо всех сил. Позади загремели винтовки, затем раздались еще несколько взрывов – видимо, взрывался бензин в упавших цистернах. Но они не обращали внимания на эту канонаду, бежали и бежали. Шубин спешил скорее увести людей ближе к Дону, чтобы они могли укрыться в камышах. Пока что операция развивалась успешно: у них был только один раненый, и то легко: как заметил Шубин, Зайцев мог двигаться самостоятельно, только не мог бежать так быстро, как остальные, его приходилось поддерживать. Ну, и Беседин бежал не слишком быстро: ведь ему приходилось тащить коробку дистанционного взрывателя и провода.
Но Шубин помнил, что им еще предстоит пересечь трассу. А ведь немцы наверняка вышлют сейчас погоню, отправят мотоциклистов или целую команду на грузовиках… Но и уходить далеко от трассы разведчики тоже не должны: ведь еще необходимо атаковать немцев на трассе, затруднив движение по ней.
Но сначала группе Шубина надо было трассу пересечь и соединиться со второй, оставшейся в камышах группой под командованием сержанта Салманкулова. Поэтому Шубин прямиком устремился к трассе. До нее оставалось не больше ста метров, когда слева, со стороны станции, послышался звук моторов нескольких мотоциклов; и этот звук приближался.
– Оружие к бою! – скомандовал разведчик. – Приготовить гранаты!
Они пробежали еще метров пятьдесят, но было уже ясно, что группа не успеет пересечь дорогу раньше мотоциклов.
– Ложись! – скомандовал Шубин. – Стрелять только по моей команде!
Он еще надеялся, что немцы не заметят разведчиков и проедут мимо. Сейчас Шубин не хотел принимать бой.
Однако скрыться от врагов разведчикам все же не удалось. С трассы донеслась команда «Стой! Русские справа!» Мотоциклы замерли, не доехав до разведчиков метров двадцать. И в ту же секунду Шубин закричал громовым голосом:
– Огонь! Огонь!
И сам первым дал из автомата очередь по ближайшему мотоциклу.
Теперь, когда немцы подъехали вплотную и остановились, стало видно, что группа состоит из трех мотоциклов и на каждом по трое солдат. Наибольшую угрозу для разведчиков представляли пулеметчики, сидевшие в колясках. Поэтому Шубин и стрелял в первую очередь по ближайшему пулеметчику, в которого попал: он свалился на свой пулемет и больше не двигался.
Однако не все оказались такими меткими, как Шубин, и не все враги были убиты первыми же выстрелами. Немцы были умелыми бойцами: едва мотоциклы остановились, они бросились на землю, залегли и открыли огонь по разведчикам. Причем фрицы находились в более выгодном положении, чем бойцы Шубина: они могли укрыться в кювете, за мотоциклами, а разведчики лежали в открытом поле. У врагов было преимущество в позиции, они умели хорошо стрелять, и это могло означать только одно: через несколько минут большая часть разведчиков будет убита или ранена. Надо было менять тактику ведения боя.
– Достать гранаты! – скомандовал капитан. – Волков, Белозеров, вперед! Подползти на дальность броска – и гранатами огонь! Мы прикроем!
И они с Бесединым с удвоенной энергией повели огонь по немцам. Раненый Зайцев тоже стрелял, хотя и с трудом. Два разведчика быстро продвигались вперед. Вдруг один из них – это был здоровяк Волков – дернулся и замер. Однако Белозеров продолжал двигаться к дороге. Он прополз еще несколько метров – и бросил гранату в ближайший мотоцикл.
Мощный взрыв приподнял машину вверх и опрокинул ее. А Белозеров, не останавливаясь на достигнутом, тут же бросил вторую гранату. Ее взрыв заставил загореться бензин, лившийся из бака первого мотоцикла. Горящий бензиновый ручей полился по направлению ко второй немецкой машине. Один из немцев – видимо, водитель – вскочил, намереваясь сесть в седло и уехать. Но Беседин метким выстрелом уложил его на месте. А Шубин, пользуясь замешательством врага, бросился вперед. В руке он сжимал заранее извлеченную из мешка гранату.
Пробежав три шага, разведчик бросил гранату в третий мотоцикл. Тот тоже перевернулся и вспыхнул. А оставшиеся в живых немцы вскочили и бросились бежать назад, к станции. Напрасно они так поступили: разведчики без труда перестреляли их всех. Так что на дороге остались два горящих мотоцикла, один относительно целый и девять трупов врагов.
