— Мне тоже, убил десяток лет, чтобы приучить слуг делать все по правилам, — Йен подлил мне вина и вернулся на место. Я заметила, что он почти не ел, хотя блюда были приготовлены отлично. — Не буду дальше тянуть время и изображать радушного хозяина, подозреваю, что вам приятно мое общество далеко не так сильно, как мне ваше. Меня интересует ваша связь с Рейгалем Флинном. Как девушка из благородной семьи могла пересечься с беглым магом?
— Пока я знаю только то, что два года он жил неподалеку, а потом его мать сказала, что мне надо снять заклятье, удерживающее его в птичьем облике.
— Что Рей рассказывал о причинах своего побега? — не сдавался он.
— Поймал спиной несколько арбалетных болтов.
Я ещё не разобралась, стоит ли доверять бургомистру, поэтому решила делать то, что умею лучше всего: быть выпускницей первой женской академии. Красивой, воспитанной и пустоголовой.
— Он раскопал кое-что. К сожалению, ни с кем не поделился результатами, даже с Лилианой. Хотя те крохи, что просочились, так испугали ее, что верховная ведьма предпочла спрятать сына среди людей и почистила его память. Сейчас меня устроит любая деталь, это и стало одной из причин нашей встречи.
— Рейгаль ничего не помнит о расследовании, абсолютно. И, простите, но не верю, что он смог бы разобраться в чем-то действительно серьезном.
— Никто не верил, — Йен развел руками, — но он смог. Разговор не клеится, поэтому буду с вами откровенен. Несколько лет назад у одного коллекционера пропала необычная вещь — довоенный артефакт: нож, способный не просто убить чужого зверя, но и впитать его силу. Кража была лицензирована, Драммонд о ней знал, но сообщил, что артефакт перехватили на пути к заказчику. Потом все стало хуже, — Дженсон отставил приборы и подпер подбородок рукой, — в Дагре стали исчезать маги. Не знаю, как и почему, но Рей влез в это дело и продвинулся в нем куда больше, чем любой из моих людей, поэтому он мне и нужен.
Голова шла кругом от его слов. Рейгаль — и успешный сыщик? Что он может, кроме как подглядывать за спящими девушками и грозиться выколоть кому-то глаз? Для расследования нужен острый ум, наблюдательность, терпение и познания в различных областях.
— Почему бы не поговорить с ним? — я придвинула к себе бокал вина. Такой изысканный вкус, неправильно будет бургомистру выпить его в одиночестве. — Рей разболтает все, что знает, только слушай. К тому же иногда в его голове всплывают обрывки воспоминаний, надо только подтолкнуть в нужную сторону.
— Я обещал Лилиане, что не буду трогать Рея. Это было частью нашей сделки: взамен она отдала мне все документы и записи по этому делу. Тогда еще я не понимал, как сильно проторговался, ведь главное — оставшиеся в голове Рейгаля воспоминания, и ведьма успела их стереть. Самонадеянно посчитала, что закапывая старые тайны спасает будущее Дагры. Однако с тех пор пропали еще трое магов, кто знает, сколько еще пропадет, пока я пытаюсь докопаться до сути.
— В любом случае ниточки тянутся к Флиннам, не ко мне.
— К вам. Рейгаль пропал, а вернулся с новой лунной кошкой. Старая же знала о происходящем куда больше меня.
— Последний раз я виделась с бабушкой много лет назад, и тогда не догадывалась о магии в ее крови. У меня ничего не осталось от Алмы.
Кроме кулона, отданного Драммондом. Я не показывала его никому, как и просил глава воровской гильдии, носила в кармане или поясном кошеле, сейчас попыталась нащупать — и ничего не вышло. Неужели потеряла? Или забыла в комнате, когда в спешке меняла платье?
— Ее красота, — бургомистр выдернул меня из раздумий и отсалютовал бокалом. — Выдержка и твердость духа. Разве этого мало? Ещё Невена была скрытной и унесла в могилу немало секретов. До сих пор гадаю, почему узнав о расследовании Рейгаля, она не пришла ко мне. Предпочла погибнуть, но не дать делу ход.
Ответа у меня не было, но, кажется, Йен его и не ждал, скорее прощупывал почву для чего-то другого.
— Я помню её как милую и веселую женщину, которую обходила старость, — ответила я. — Мама всегда злилась после визитов к Алме, говорила, что она поит своей кровью магов в обмен на эликсир вечной красоты. Джефф, Драммонд и даже Рейгаль знают о последних годах Невены больше, чем я.
— Они уже рассказали мне все, что знали.
Йен впервые поймал мой взгляд, и от этого по мышцам тут же прошел спазм. Мгновение — и он сменился приятной расслабленностью, тело стало невесомым, а настроение поползло вверх. Захотелось болтать обо всем на свете, а ещё — подойти ближе и сесть у ног бургомистра, чтобы потеряться о его ноги преданной кошкой.
— Простите, — он прикрыл глаза и наваждение исчезло. — Иногда забываю о своем даре. Если бы это было в моих силах — поменял бы его на что-то более безобидное.
— Вряд ли на утешение.
