– Не все, – перебил Крайнов. – Что случилось на похоронах? Ты же сам говорил, что Кауфман нанял в помощь тебя и еще нескольких ребят. Значит, ты там был?
Глаза Дерека забегали.
– Зачем тебе?
– Мне надо знать. – Крайнов посмотрел в глаза Дереку. – Чувак, пойми, в моем доме что-то происходит. С ним что-то конкретно не так. Я хочу понять что.
Дерек задумался.
– Окей, приходи ко мне вечером, тогда и…
Он начал закрывать дверь.
– Нет. – Крайнов вставил ногу в проем, сам при этом удивившись собственной наглости. – Пожалуйста, Дерек. Мне реально надо знать.
– Окей, – Дверь приоткрылась шире.
Крайнов подумал, что сейчас он пригласит его внутрь, но вместо этого Дерек вышел на крыльцо и захлопнул за собой дверь. Своим огромным туловищем он подтолкнул Крайнова назад, к перилам, и сам встал рядом.
– Когда мы пришли к старику тем утром, – начал рассказывать Дерек, – я сразу заметил, что с Кауфманом что-то не то. Никогда его таким не видел. Взъерошенный, круги под глазами. Гордая прямая осанка куда-то делась буквально за одну ночь. Я тогда подумал, что его бессонница доконала. Но это все ерунда. Настоящее дерьмо началось во время церемонии.
Дерек достал из кармана сигарету, закурил. Крайнов ненавидел, когда рядом с ним кто-то курит, но промолчал.
– Гостей, помню, немного было, только самые близкие, – продолжал Дерек. – Сначала все шло нормально. А потом мы начали слышать стуки. Обычные стуки, раз в несколько секунд. Негромкие, но четкие. Люди оглядывались, но не могли понять, откуда это.
– И что? – не понял Крайнов.
– А то, что раздавались они из закрытого гроба, – припечатал Дерек. – Прямо изнутри. Представляешь? Стуки становились громче, перебивали речи с трибуны. Игнорировать их было все сложнее. Один мощный стук сбросил портрет девушки, что был прислонен к гробу. Портрет упал и разбился. Всем тогда не по себе стало. И тишина такая навалилась… Прямо мертвая.
Дерек помолчал. Крайнов вдруг заметил, что сосед дрожит всем телом.
– Тогда решили проверить гроб. А то мало ли – вдруг она живая? Помню, Кауфман запротестовал, но желание клиента – закон. Сняли крышку, заглянули. Ничего необычного. Лежит покойница так, как положили. Веки прикрыты. Выглядит, кстати, вполне сносно – старик на славу потрудился. Непонятно даже, с чего ее в закрытом гробу хоронить… В общем, решили, что показалось. Крышку обратно закрыли. Церемония продолжилась. И тут опять стуки. Уже не тихие, а мощные такие удары, злые. Гроб аж на подставке подпрыгивал. Гости заволновались. Кто-то из родни в обморок грохнулся. Мы с Кауфманом снова крышку сняли. Я тогда заметил, что будто бы поза у девушки поменялась. Вроде в прошлый раз ладони немного по-другому были сложены. Смотрим – а у нее губы в улыбку складываются. Ее отец, как это увидел, кричит: крышку заколачивайте, быстро! Мы так и сделали. На этом церемония и закончилась.
Дерек перевел дыхание.
– Я потом старику сказал, что не смогу больше у него работать. Мне после такого еще долго кошмары снились. А вскоре и сам Кауфман… Ну да ты знаешь.
26
После разговора с Дереком Крайнов не собирался возвращаться в дом. Не только сегодня – вообще никогда. Он помнил, как садился в машину, намереваясь раз и навсегда оставить похоронный дом в зеркале заднего вида – лишь для того, чтобы полчаса спустя прийти в себя в кресле гостиной.
Крайнов понял, что сопротивляться бесполезно. Оставалось просто плыть по течению.
Он так и не поехал на работу. Телефон звонил несколько раз, но он не поднимал трубку. Все равно это ничего не изменит.
Яркое солнце сменилось густо-оранжевым закатом, затем сумерками. Наконец темным занавесом опустилась ночь. Крайнов чувствовал, что кольцо событий сжимается все сильнее. Этой ночью что-то произойдет, Крайнов знал это. Страха не было – он ушел, скрылся на глубину, оставив после себя лишь круги на воде. Подсознательно Крайнов понимал: то, что он сейчас чувствует, ненормально. Даже его собственные мысли были ненормальны. Он не узнавал их. Но ему было уже все равно.
Страх вернется совсем скоро. Впервые за всю свою жизнь Крайнов жаждал встречи с ним.
В один миг все детали мозаики сошлись в его голове. События последних дней внезапно обрели смысл. Пора было перестать бегать от неизбежного.
Крайнов всегда верил, что дед желал ему только добра. Пусть жесткими мерами, но он старался излечить маленького Сашу от его многочисленных фобий. И сегодня сделает это снова.
Сегодня дед поможет ему избавиться от главного страха, который сам же и создал.
Тишину прорезал стук. Следом еще один, и еще. Знак, что уже пора.
Крайнов поднялся с кресла и медленно спустился по лестнице в подвал.
В центре помещения на металлической каталке стоял массивный белый гроб с двустворчатой крышкой. Обе ее части были приглашающе открыты. Дед стоял рядом с гробом и время от времени постукивал костяшками правой руки о деревянную стенку, прямо как в его сне. Крайнову показалось странным, что Александр Львович одет в двубортный черный пиджак, но вскоре тот незаметно сменился на знакомый военный китель.