– Она его не убивала, – невозмутимо отвечал Стас. – Почти уверен, что не убивала. Скорее всего, в ту ночь она ему показалась, может, о чем-то хотела попросить. А Мелкий, да еще под наркотой, такого зрелища не выдержал. Вряд ли она добивалась такого исхода. Думаю, нам она тоже зла не желает, ей просто что-то от нас нужно. Вчерашнее послание – прямое тому доказательство, правда я пока так и не понял, что конкретно надо делать. Боюсь, она не отстанет, пока ее просьбу не выполнят. Не очень, знаешь ли, хочется остаток жизни шарахаться от собственной тени…
– Ты идиот, – покачав головой, подвел итог я.
***
Разумеется, я не мог оставить друга одного.
На ужин мы заказали две большие пиццы и упаковку пива. Глюкоза на пару с алкоголем поступили в кровь и несколько скрасили восприятие ситуации. В конце концов, сейчас на нас никто не нападал, в квартире было тихо, и даже привычное напряжение будто бы исчезло.
После еды мы перешли к нашему давнему и любимому занятию – картам. За игрой мы на время забыли о всех проблемах. Я от души хохотал над Стасом, который умудрился проиграть мне восемь раз кряду.
После очередной партии Стас поднялся с дивана и со словами «пиво просится наружу» удалился в уборную. Я же пока взялся тасовать колоду, готовясь к очередному раунду. Не помню уже, о чем я думал. Кажется, о том, что надо бы попробовать онлайн-покер, авось и разбогатею…
Первым, что я почувствовал, был запах. Не узнать его я не мог. Сам факт появления запаха моментально поверг меня в ужас и полностью сковал движения. Я в буквальном смысле не мог заставить себя даже поднять голову от карт и посмотреть, стоит ли кто-то рядом со мной или нет.
Так прошла, наверное, минута. Ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что задавило остальные чувства и выбило из головы все мысли. Не меняя позы, я осторожно поднял глаза на большое зеркало шкафа-купе, в котором отражалась гостиная.
И увидел
Темный, почти черный силуэт старухи, застывший в самом центре комнаты, пристально взирал на меня с той стороны стекла. Странно, но больше всего меня напугала именно ее неподвижность. Если бы она что-то делала, говорила, ходила, то, возможно, больше бы походила на живого человека. Но от ее окаменевшего отражения веяло тотальной и необратимой мертвенностью.
И это было всего лишь отражение. Ни за что на свете я не заставил бы себя повернуть голову и посмотреть туда, где должен был находиться оригинал…
Краем глаза я заметил, как по коридору, ни о чем не подозревая, возвращается Стас, по пути насвистывая незатейливую мелодию. Вскоре свист оборвался, и Стас застыл на пороге – видимо, понял, что не все в порядке. А затем, громко выдохнув, тоже уставился в зеркало.
Глава 7
– Давай еще раз. Что именно ты видел? – спросил я.
Мы стояли под светом уличного фонаря и переводили дыхание после спринта с третьего этажа. Почему-то очень не хотелось покидать пределы освещенного круга. Только не после увиденного в квартире.
– Ну, силуэт бабкин видел… – ответил Стас, усаживаясь на скамейку, ту самую, где я сиживал сегодня днем.
– А где конкретно? – продолжал допытываться я.
– В зеркале, там же, где и ты.
– В зеркале… – задумчиво повторил я. – Стас, напряги память, это важно. Ее точно не было в комнате?
Стас задумался.
– Почти уверен, что не было.
– Окей, ты увидел силуэт в зеркале. А дальше?
– Дальше он вроде бы исчез… Не помню точно, все слишком быстро произошло. Ты вскочил, и я побежал за тобой…
Рассказ Стаса вполне совпадал с моими ощущениями. Все представлялось смазанным, нечетким: вот входит Стас, спустя секунду силуэт старухи словно растекается по зеркалу, которое на мгновение становится полностью черным, с меня спадает непонятное оцепенение… Следующее, что я помню, – мы уже внизу, у подъезда.
– Ты это к чему спрашиваешь? – поинтересовался Стас.
– Да так, появились кое-какие соображения… Короче, получается, мы твою бабку увидеть не можем. В том смысле, что человеческий глаз ее не воспринимает. Сам посуди – мы видели ее только на видеозаписях да в отражении. Вживую – ни разу. А запах при ее появлении есть всегда. То есть она существует, ее ловит техника, а мы, хоть и ощущаем присутствие, увидеть ее не способны.
– Ты хочешь сказать, что она сейчас находилась в гостиной по-настоящему, а мы видели только ее отражение? – В глазах Стаса явственно отразился страх.
– Похоже на то, – подтвердил я.
Пару минут мы посидели в тишине, обдумывая эту теорию.
– Стас, ты же понимаешь, что нам нельзя туда возвращаться? Я не знаю, чего она от нас хочет и каковы наши шансы дожить до утра, если мы вернемся, но рисковать я бы не стал. С такими вещами шутки плохи…
– Может, ты и прав, – неожиданно согласился он, и у меня отлегло от сердца.
В итоге мы решили переночевать в мансарде у Стаса. Так и не поднявшись обратно в бабкину квартиру, мы вызвали такси, а вскоре уже крепко спали на новом месте, где нас не тревожили никакие кошмары.
***