Сигурд едва заметно сократил расстояние, отделявшее его от Филипа. Лоример, которому из-за валуна, за которым он находился, было прекрасно видно все происходящее, тоже сделал шаг вперед.
– Обратно? – эхом отозвался Сигурд. – А зачем нам идти обратно?
– И правда, зачем? – рассмеялся Эррингтон, легко балансируя на камнях, пошатывающихся у него под ногами. – Ну, мне кажется, это место вряд ли можно назвать лучшим для ночевки! Здесь тесно, и к тому же слишком шумно. Ну, что скажете?
– О, храбрый, храбрый болван! – с внезапным возбуждением завопил карлик. – Вы что,
Во внимательном взгляде молодого баронета, устремленном на Сигурда, мелькнуло веселое удивление.
– Чего? – невозмутимо поинтересовался Филип.
Сигурд еще больше приблизился к нему – как и Лоример, которого по-прежнему не видели ни его друг, ни карлик.
– Посмотрите сюда! – резким голосом выкрикнул Сигурд, указывая на белую пелену пены. – Взгляните на танец девушек-эльфов – это вон те красивые духи с длинными бледно-зеленым волосами и блестящими крыльями! Видите, как они манят, манят, манят! Они хотят, чтобы кто-нибудь присоединился к ним. Глядите, они машут своими белыми руками, откидывают назад золотистые вуали и улыбаются нам! Они зовут
– Правда? Я в этом сомневаюсь! – сказал с мечтательной улыбкой Эррингтон и посмотрел на пенящиеся воды, словно его воображение тут же в самом деле нарисовало описанных его слабоумным спутником крылатых красавиц, танцующих в водяном тумане. – Что ж, я поверю вам на слово, Сигурд, но не стану знакомиться с девушками-эльфами лично! Пойдемте отсюда. Это место на вас нехорошо действует. А с зеленоволосыми девушками-нимфами потанцуем в другой раз.
Эррингтон, негромко посмеиваясь, уже собирался развернуться, но вдруг поразился резкой перемене, произошедшей с Сигурдом. Словно внезапная судорога скрючила тело карлика. Голубые глаза сверкнули опасным фосфоресцирующим блеском, бледная кожа разом покраснела, а на лбу узлами вздулись вены.
– В другой раз?! – пронзительно выкрикнул он. – Нет, нет! Сейчас, сейчас! Умри же, похититель любви Тельмы! Умри! Умри!
В ярости, продолжая раз за разом выкрикивать это слово, Сигурд обхватил худыми руками Эррингтона и изо всех сил потащил его к краю водопада. В первую секунду Филип попытался сопротивляться, но затем глаза его закрылись, и в его воображении возникло улыбающееся лицо Тельмы, которая, казалось, прощалась с ним на фоне пены и брызг низвергающегося в пропасть могучего потока. Кровь застучала у него в висках еще громче, чем ревел водопад.
– Боже! – пробормотал он и вдруг обрел потерянное было равновесие. Резко открыв глаза, он увидел, что стоит на каменном выступе, а стоящий рядом с ним Лоример крепко держит его за руку, и лицо у Джорджа бледное, но при этом он радостно смотрит прямо на него. На какой-то момент Эррингтон утратил дар речи, ошеломленный случившимся. Лоример отпустил его руку и принужденно засмеялся, и даже сквозь густые усы было видно, что губы его дрожат.
– Господи, Филип, – сказал он своим обычным небрежным тоном, – вы чудом спаслись! Хорошо, что я оказался рядом!
Эррингтон смущенно огляделся.
– А где Сигурд? – поинтересовался он.
– Сбежал! Умчался, прыгая по камням, словно горный козел, как о нем говорит Сэнди. Я поначалу думал, что он собирался прыгнуть в водопад, и в этом случае мне пришлось бы позволить ему это сделать, поскольку мои руки были заняты. Однако он выбрал для бегства безопасное направление.
– Разве он не пытался столкнуть меня вниз?
– Именно! Он, кажется, совершенно не сомневался, что наяды мечтают заполучить вас к себе. Но я решил, что желания мисс Тельмы в данном случае имеют приоритет.
– Послушайте, старина, – вдруг сказал Эррингтон, – не острите на эту тему! Вы спасли мне жизнь!
– Что ж, – смеясь, ответил Лоример, – так уж получилось. Совершенно случайно, уверяю вас.
– Нет, не случайно, – возразил Филип, и лицо его вспыхнуло, отчего разом стало еще более симпатичным. – Я думаю, что вы последовали за мной и Сигурдом, потому что предполагали, что может случиться что-то вроде этого. Разве не так?
– В общем-то да, – заговорил Лоример, но его друг тут же перебил его, схватив за руку, и с горячностью крепко сжал его ладонь в своей. Их взгляды встретились – и Лоример тоже покраснел, словно сделал что-то такое, что заслуживало не благодарности, а осуждения. – Ну же, хватит, старина, – сказал он несколько нервно. – Когда в приличном обществе кто-нибудь наступает кому-нибудь на любимую мозоль, что мы говорим? Ах, пустяки, не стоит о этом упоминать. Вы видите, что Сигурд – ненормальный, в этом не может быть никаких сомнений. И он вряд ли осознает свои действия, а потому, скорее всего, не может нести ответственность за них. Но я знаю кое-что, о чем тебе, возможно, не известно. Он любит твою Тельму!
