– Очень хорошо – значит, я тоже это сделаю. – Миссис Марвелл решительно вздохнула. – Пусть случится то, что должно случиться! Но мне неприятно даже думать об этом – я бы никогда не поверила, если бы мне сказали, что Филип Эррингтон так опозорит себя!
– Он не джентльмен! – заявила леди Уинслей ледяным тоном. – У него примитивный вкус и низкие желания. По моему мнению, они с его другом Лоримером оба просто хамы.
– Клара! – предостерегающе воскликнула миссис Марвелл. – Вы же раньше были им увлечены, не отрицайте!
– С чего я стану это отрицать? – Темные глаза леди Уинслей сверкали лютой ненавистью. – Да, я его любила! Прежде! Раньше я бы сделала ради него все что угодно! Он мог бы при желании растоптать меня, и я не стала бы ему мешать! И он прекрасно знал об этом – холодный, жестокий, бессердечный циник. Таким он был, таким и остался! Да, я любила его! Но теперь я его
И леди Уинслей в подтверждение своих слов топнула ногой. Миссис Марвелл изумленно воздела кверху взгляд и руки.
– Клара, Клара! Молю вас, молю – будьте осторожны! Представьте, что кто-нибудь услышит, как вы высказываетесь таким образом! Уверяю вас, в этом случае ваша репутация серьезно пострадает! Нет, вы в самом деле ужасно беспечны! Только подумайте о вашем муже…
– О моем муже! – на гордо сжатых губах леди Уинслей промелькнула холодная саркастическая улыбка. Затем она издала короткий смешок и снова заговорила в прежней манере. – Вы, я вижу, стали совсем паинькой, Мимси, если говорите мне о моем муже! Почему бы вам не прочитать мне лекцию о лежащих на женах обязанностях по воспитанию детей? Я уверена, вы знаете, как глубоко меня заинтересовала бы эта тема!
Леди Уинслей принялась расхаживать взад-вперед по комнате. Миссис Марвелл наблюдала за ней, не издавая больше ни звука. Наконец в дверь постучали, и в будуар вошел величественный Бриггз. Он двигался как заводная кукла и говорил так, словно повторял выученный урок.
– Его светлость передает вам свое почтение и хочет знать, спустится ли ее светлость сегодня в столовую на ланч?
– Нет, – коротко отрезала леди Уинслей. – Ланч для меня и миссис Марвелл пусть подадут сюда.
Бриггз, продолжая стоять неподвижно, снова заговорил:
– Его светлость также хочет знать, следует ли господину Эрнесту зайти к вам, прежде чем отправляться в город?
– Конечно, нет! – Леди Уинслей нахмурила брови. – От этого мальчишки одно беспокойство!
Бриггз поклонился и исчез. Миссис Раш-Марвелл чувствовала себя все более и более неловко. Она была добродушной женщиной. В природе же Клары Уинслей крылось нечто такое, что миссис Марвелл, несмотря на всю гибкость и покладистость ее совести, не могла полностью одобрить.
– У вас никогда не случается совместных ланчей с вашим супругом, Клара? – поинтересовалась она после некоторой паузы.
Лицо леди Уинслей выразило удивление.
– Очень редко. Только когда бывает компания, и мне приходится присутствовать. Домашние трапезы – это такая скука! Меня удивляет, как вам такое могло прийти в голову! Мы обычно едим где-нибудь в городе.
Миссис Марвел опять замолчала, а когда заговорила снова, это касалось менее деликатной темы.
– Когда у вас будет большой прием, Клара? – спросила она. – Вы присылали мне приглашение, но я забыла дату.
– Двадцать пятого, – ответила леди Уинслей. – Сегодня пятнадцатое. Сегодня днем я нанесу визит леди Брюс-Эррингтон. – Хозяйка презрительно улыбнулась. – А завтра я отправлю им приглашения. Я только боюсь, что они могут отказаться прийти. Мне бы ни за что в мире не хотелось упустить такую возможность. Я хочу, чтобы мой дом был первым из тех, где ее крестьянская светлость опростоволосится, совершив грубейшие ошибки!
– Боюсь, это будет настоящий скандал! – вздохнула миссис Раш-Марвелл. – Да еще какой! Жаль! Брюс-Эррингтон был таким перспективным, приятным молодым мужчиной!
В этот момент в комнате снова появился Бриггз с элегантно накрытым подносом, который он c подчеркнутым изяществом поставил на стол.
– Закажите карету к половине четвертого, – распорядилась леди Уинслей. – И скажите кучеру миссис Марвелл, что он может ее не ждать – я сама отвезу ее домой.
– Но, моя дорогая Клара, – возразила было гостья, – мне еще надо заехать к Ван Клаппам…
– Я навещу их вместе с вами. Я задолжала им визит. Марсия еще не поймала в сети молодого Машервилла?
– Ну, – замялась миссис Марвелл, – вы ведь знаете, он довольно скользкий тип, такой нерешительный, колеблющийся!
Леди Уинслей рассмеялась.
– Это совершенно неважно! Марсия ему подходит! Весьма очаровательная девушка – вот только этот ужасный акцент! Когда я слышу, как она говорит, я всякий раз чувствую, что мои нервы на пределе.
– Очень жаль, что она не может исправить этот дефект, – согласилась миссис Марвелл. – Я знаю, что она пыталась это сделать. Но, в конце концов, Ван Клаппы ведь не лучший сорт американцев…
