– Я вижу Ленни, – сказала она, отвечая на вопрос миссис Марвелл по поводу того, что послужило тому причиной. – Я должна переговорить с ним минутку!
И она, сделав кокетливый жест рукой, подозвала стройного, худощавого молодого человека с темными усами и приятными чертами лица, который неторопливо прохаживался неподалеку по тропинке. Судя по всему, он погрузился в какие-то раздумья, но, как видно, не настолько глубокие, чтобы не заметить присутствия ее светлости. Собственно, молодой человек увидел ее, как только она появилась в парке. Хотя глаза его, казалось, были устремлены вниз, он незаметно, но весьма зорко обозревал окрестности, бросая по сторонам быстрые взгляды исподлобья, от которых не укрывалось ничто из того, что происходило вокруг. Теперь он подошел к экипажу с преувеличенно небрежным видом и медленно, словно скучая, приподнял шляпу.
– Как поживаете, миссис Марвелл? – лениво процедил он, в первую очередь обращаясь, как требовал этикет, к старшей из женщин. Та ответила довольно коротко. Затем, положив руку на дверь экипажа, молодой человек устремил восхищенный взгляд на леди Уинслей. – А как вы, Клара? Выглядите, как всегда, очаровательно! Боже правый! Почему вы не появились здесь десять минут назад? Вы такого никогда в жизни не видели! Мне показалось, что вся Роу сошла с ума, клянусь честью!
– Почему, что произошло? – поинтересовалась леди Уинслей, благосклонно улыбаясь молодому человеку. – Что-нибудь экстраординарное?
– Ну, я не знаю, что вы называете экстраординарным. – Сэр Фрэнсис Леннокс зевнул и внимательно посмотрел на рукоятку своей трости. – Но я полагаю, что если бы Елена Троянская на полной скорости проехала по Роу, это бы стало некоторой сенсацией!
– Господи! – сердито воскликнула Клара Уинслей. – Вы сегодня говорите загадками. Что, ради всего святого, вы имеете в виду?
Сэр Фрэнсис снизошел до улыбки.
– Не раздражайтесь, Клара! – с примирительной интонацией сказал он. – Я имею в виду именно то, что сказал. Сегодня здесь появилась новая Елена Прекрасная, но на этот раз в итоге все кончилось не сожжением Трои, согласно версии Данте Россетти, а настоящим фурором, который охватил всех, кто находился в тот момент на Роу. Мужчины, сидевшие верхом, галопом скакали вдоль всего парка, чтобы только взглянуть на эту женщину, прежде чем она скроется из виду. Ее экипаж, сделав всего четыре поворота, направился в Ричмонд. Она просто великолепна!
– Да кто же она? – не удержавшись, спросила леди Уинслей, с дрожащих губ которой исчезла улыбка.
– Леди Брюс-Эррингтон, – с готовностью ответил сэр Фрэнсис. – Я бы сказал, что она самая красивая женщина на земле! Фил был рядом с ней – выглядел он просто прекрасно. А напротив него сидел этот благообразный старый человечек, его секретарь – Невилл, кажется, так его зовут? Так или иначе, все казались радостными, словно волынщики на параде. Что же касается этой женщины, то не пройдет и половины сезона, как она сведет с ума всех мужчин.
– Но ведь она просто крестьянка! – с надменным видом заявила миссис Марвелл. – Совершенно необразованная, темная простолюдинка!
– Ах да, в самом деле! – Сэр Фрэнсис снова широко зевнул. – Ну, я про это ничего не знаю! Она была изысканно одета и держалась словно королева. Что же касается ее волос – а я никогда не видел таких красивых волос, – то они выглядят как чистое золото.
– Они крашеные! – воскликнула с саркастическим смешком леди Уинслей. – Она побывала в Париже – не сомневаюсь, что там какой-нибудь хороший парикмахер все сделал, и весьма искусно!
На этот раз улыбка сэра Фрэнсиса выразила искреннее, неподдельное веселье.
– Женщины не любят, когда хвалят не их, а кого-то другого, – беззаботно сказал он. – Но я не осмелюсь спорить с вами, Клара! Я так скажу – вам виднее! Ну, до свидания! Я заеду за вами сегодня вечером – вы ведь помните, что мы собираемся вместе пойти в театр. До свидания, миссис Марвелл! Вы сегодня особенно молодо выглядите!
И сэр Фрэнсис Леннокс зашагал своей дорогой, предоставив двум дамам продолжать их поездку по парку. Леди Уинслей выглядела раздраженной. Миссис Марвелл – озадаченной.
– Вы думаете, эта женщина в самом деле может быть так ослепительно хороша? – спросила она.
– Нет, не думаю! – резко ответила Клара. – Осмелюсь предположить, что она толстая и очень румяная. Мужчинам нравятся толстые женщины с кирпичного цвета лицами – им кажется, что у них крепкое здоровье. Елена Троянская – ну надо же! Фу! Ленни, должно быть, сошел с ума.
