– Есть такая старая песня, в которой поется… – Больная на секунду замолчала. – Хотите, я вам ее спою? – поинтересовалась она, бросив на Ульрику слегка безумный взгляд.
– Нет, нет, – ответила Ульрика. – Не сейчас. Позже! – Она ободряюще кивнула. – Все постепенно! У вас еще будет время и для пения.
С этими словами Ульрика принялась ласково подтыкать больной одеяло, словно Тельма была маленьким ребенком, и почувствовала сильное искушение ее поцеловать.
– Ах, но мне нужно вам сказать одну вещь, даже если мне и не стоит петь. – Тельма озабоченно повернула голову на подушке, глядя на Ульрику. – Вот только голова у меня такая тяжелая, и в ней так шумит, что я не знаю, смогу ли это вспомнить.
– Не надо пытаться вспоминать. – Ульрика погладила нежную, гладкую щеку, испытывая странное, непривычное ощущение, – она вдруг почувствовала, как струны ее сурового сердца тронула любовь. – Постарайтесь поспать – вам станет лучше!
С этими словами она сняла с огня кружку с теплым, питательным питьем, которое она приготовила, протянула Тельме и была удивлена тем, с каким желанием та ее взяла.
«Господи, помоги нам, похоже, она не в себе от голода!» – подумала Ульрика.
Так оно и было. Поездка Тельмы из Халла длилась несколько дней, и все это время Тельма почти ничего не ела, так что силы ее закончились. Провизия, которая имелась на борту «Черной Полли», состояла лишь из сушеной рыбы, черствого хлеба и некрепкого чая без молока и сахара. В том состоянии, в котором находилась молодая женщина, ее организм взбунтовался против подобного неаппетитного меню. Простой, но поддерживающий силы напиток Ульрики показался Тельме удивительно вкусным. Она осушила кружку до дна, и, когда вернула ее, щеки и губы ее слегка порозовели.
– Спасибо вам, – сказала она слабым голосом. – Вы очень добры! И теперь я точно знаю, что хотела сказать. Это произошло очень давно. Жила-была королева по имени Тельма. Как-то раз один великий воин обратил внимание на ее красоту и полюбил ее. Но потом ее лицо ему наскучило. Он поднял против нее армию, силой отнял у нее трон и сам провозгласил себя королем всех ее земель. И в песне поется, что королева Тельма в одиночестве бродила по горам, пока не умерла. Это печальная песня, но я забыла самый конец.
Голос больной женщины превратился в неясное бормотание, глаза ее закрылись, и она уснула. Ульрика глядела на нее с задумчивой нежностью и думала, какие несчастья повлияли на рассудок бедняжки. Когда в комнату заглянул Вальдемар Свенсен, она сделала ему предупреждающий знак, дающий понять, чтобы он не шумел, – и он, стараясь ступать беззвучно, снова ушел. Ульрика последовала за ним на кухню, где лоцман сложил принесенные сосновые поленья, и тихо заговорила с ним. По мере того как он слушал, на лице его все сильнее проступали горе и ужас.
– Она умрет? – со страхом спросил он.
– Будем надеяться, что нет, – ответила Ульрика. – Но ясно, что она очень больна, и ее состояние, скорее всего, станет еще хуже. Интересно, что привело ее сюда? Вы знаете?
Вальдемар отрицательно покачал головой.
– Где ее муж? – продолжала рассуждать Ульрика. – Он должен бы быть здесь. Как он мог позволить ей отправиться в такое путешествие в это время года? Почему он не приехал вместе с ней? Тут что-то не так!
Свенсен пребывал на этот счет в полном неведении и отчаянии, и его вид говорил об этом яснее ясного. Он не представлял, по какой причине Тельма могла неожиданно появиться в Альтен-фьорде. Он по-прежнему не помнил о письме, которое пришло от Тельмы и было адресовано ее отцу, – оно все так же лежало в доме невскрытое.
– Ну что же, все это очень странно! – Ульрика решительно вздохнула. – Но такова Божья воля, и мы должны сделать для бедняжки все, что можем, вот и все.
Затем она принялась составлять список вещей, которые хотела раздобыть в Боссекопе для того, чтобы обеспечить своей пациентке лечение и комфорт.
– Как только станет светло, вы должны привезти все это, – сказала Ульрика и посмотрела на часы. Они показывали четыре утра. – И, кроме того, вам надо заехать в дом доктора.
– Его нет, – сказал Вальдемар. – Он уехал в Осло.
– Что ж, ладно, – спокойно заявила Ульрика. – Тогда нам придется обойтись без него. От докторов в любом случае не много толку – может, вместо него нам поможет господь.
Затем Ульрика вернулась к Тельме, которая все еще спала. Однако теперь лицо ее лихорадочно раскраснелось, а дыхание стало неровным и слишком частым.
