Такое увеличение количества поселенцев было уже на пределе наших сил, но именно что на пределе, а не за ним. Земельный и Земледельческий приказы работали почти без отдыха. Болотов и Фабрициан стали моими ежедневными посетителями, но они справлялись! Пусть и не без ошибок, но мы могли уже не допустить голода и эпидемий при перемещении такого количества населения.
Но я не оставлял мысли о заселении Урала и Сибири, хоть эта цель и вступала в противоречие с требованием скорейшего увеличения количества товарного зерна. Ведь реки за Уралом текут только в направлении Ледовитого океана, по которому вывозить продовольствие затруднительно, хотя лелеемая мною программа по созданию поселений вдоль северных рек и побережья океана давала нам возможность организовать транспортировку этим путём.
Но вот срок такой перевозки был просто нереальным — не менее двух лет требовалось на доставку груза до Архангельска, откуда возможно было бы отправить его либо дальше в Европу, либо в Центральную Россию. Однако такая перевозка была возможной, навигация там уже потихоньку велась, в год по той же Оби ходило 6 кораблей. Плавание по большим рекам и от Обской губы до Архангельска стала практически безопасным, там даже при каком-либо несчастье всегда можно было получить помощь в довольно многочисленных городках.
Ну а если вспомнить, что часть этого продовольствия потребуется для жителей поселений, которые занимаются рыболовством, торговлей с северными кочевниками, перспективной добычей полезных ископаемых и обеспечением работы самого водного пути, то смысл в заселении Сибири уже был. Конечно, радикально изменить ситуацию с транспортной доступностью региона смогут только железные дороги, но их значительно проще строить на уже населённых территориях.
Так что, я твёрдой рукой определил направлять на освоение Сибири не менее десятой части всех переселенцев. Фабрициан и Болотов начали более активно готовить колонизацию доли́н сибирских рек. В Бердском остроге[27] организовали полноценную агрономическую станцию, а в Омском остроге[28] открыли экспедицию Земельного приказа, которая занялась планированием размещения новосёлов.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Орлов, меж тем, побродив по салонам, осознал, что теперь он начал восприниматься в парижском обществе как пустозвон. Такая слава была не по нему, он опечалился и серьёзно задумался. Алексей был человеком весьма неглупым и, смог изобрести шикарный проект — большая каперская[29] операция на путях торговли англичан.
Пока внимание сторон было сосредоточено на Вест-Индии, мятежных колониях, Гибралтаре и Ла-Манше, он решил ударить по перевозкам в Индии Восточной. Не сказать, что Франция совершенно забыла об этом богатейшем полуострове, но пока Британская Ост-Индская компания уверенно там себя чувствовала и приносила огромные барыши участвовавшим в её работе английским торговцам через коммерцию и откровенный грабёж местных жителей.
Орлов предполагал, что в условиях отсутствия в тамошних морях значительного флота англичан, даже малые силы могут практически полностью прервать британскую колониальную торговлю. Но не только нанесение ущерба противнику Франции было у него на уме — по его данным, которые ничуть не противоречили информации, получаемой от наших агентов, стоимость товаров, перевозимых флотом Ост-Индской компании, была просто фантастической. Так вот, на перехвате этих грузов он рассчитывал неплохо заработать.
Базироваться каперы должны были на порты, принадлежащие нейтральным Нидерландам. Французы к этому времени лишились в Индии почти всех своих земель — англичане спокойно отвлекли главного союзника Франции, княжество Майсур[30], восстанием наиров[31], и захватили крупнейшие города Французской Индии: Пондишерри[32] и Шандернагор[33]. Сами корабли Орлов желал приобрести в тех же Нидерландах и Дании.
Проект был очень заманчивым, но я его уточнил. Суда для такого масштабного деяния лучше было купить у нас — верфи Архангельска и Кронштадта работали уже достаточно быстро и эффективно, флот у нас был многочисленный и изыскать в его составе корабли, годные для каперских операций было вполне возможно. Переоборудовать в боевые полтора десятка уже готовых торговых кораблей также было нам вполне по силам, а плата за такой заказ окупила бы бо́льшую часть затрат на строительство и переоборудование доков, которое удачно завершилось нынешней осенью. Официальными инвесторами авантюры могли выступить несколько крупных французских торговцев — естественно, моих агентов, а источником средств для этого — креди́ты голландских банков.
