И он оказался прав, сразу после въезда в городок сначала захромала одна лошадь, а потом, как вкопанная, встала и вторая. Преследователей осталось только трое, но они догоняли беглецов. Сопя и вздыхая, агенты спешили к причалу, где они видели лодки.
— Вёсла!
— Да вон они! Быстрее Ерёма!
Солдаты, поняв, что сейчас они потеряют добычу, начали стрелять. Выстрел, ещё выстрел, ещё, но Сидоров уже грёб в темноту.
— Ха-ха! братец, кажись, ушли! Вот ни чёрта в этой тьме не вижу! Ты-то Йозеф не видишь огней в море? Йозеф, ты чего молчишь-то? Йозеф? Ружичка! — русский бросил вёсла и кинулся к другу, — Чёрт! Чёрт!
Ругаясь, Сидоров зажёг фонарь и увидел окровавленное лицо товарища. Разорвал на себе рубаху, обмотал голову раненного. То плача, то ругаясь, снова погрёб в темноту. Наконец, он увидел огни судна, дрейфующего у побережья. Уже не задумываясь, из последних сил он направил лодку туда. Даже если это не тот корабль, что их ждёт, то там помогут.
Ружичка давно стал другом, настоящим другом. Оба уже запутались, сколько раз они спасали один другого, вытаскивали из различных передряг. Потерять непутёвого чеха — нет, уж лучше попасть в плен. В конце концов, ничего уж страшного они не совершили — ну, посадят в тюрьму…
Однако корабль оказался тот самый, и на нём был врач. Настоящий русский доктор, который мог спасти раненного. Два дня Ружичка был на грани жизни и смерти. Капитан доставил их в Гамбург, где они попали под опеку русского консула. Лицо красавчика-чеха было изуродовано, есть он мог только через воронку, но главное — Ружичка был жив. Корабельный врач, оперировавший его, сказал, что дорога ему в Петербург, где есть хирурги, могущие ему помочь.
Сидоров уже засветился почти во всей Европе. Его искали во Франции, Баварии, Англии, Священной Римской Империи, даже в Испании его портрет был в каждом селе. Пора было и честь знать. Приказ на возвращение он получил быстро и повёз враз ставшего молчаливым приятеля домой. Уж Россия-то его точно в беде не оставит.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Меж тем войны продолжались. Терпя поражения в Индии, названной так по ошибке Колумба[16], Британия пыталась отыграться в Индии настоящей. Благо сил у Ост-Индской компании там было достаточно, а неприятели были разрознены. Правда, французских агентов, которые пытались сколотить единый фронт против англичан, там было в избытке, да и голландцы мечтали ослабить островитян, но уж слишком большие противоречия были между самими индийцами. По крайней мере, так думали служащие Компании.
Англичане давно владели Бомбеем[17] и мечтали о расширении зоны контроля, а тут они получили возможность захватить прилегающие территории, поддержав одного из местных князьков, который решил бороться с Империей Маратхов[18]. Армия Компании вышла сразиться с неприятелем, но оказалось, что те выставили против британцев значительно превосходящие силы, которыми командовали талантливые генералы, поддерживаемые многочисленными французскими советниками.
Индийцы отрезали захватчиков от Бомбея, лишив их снабжения, а потом разгромили ослабленное войско Компании в битве при деревеньке Вадгаон[19]. Погибло около четырёхсот европейцев, а ещё почти сотня англичан попала в плен. Маратхи начали наступление на владения Бомбейского офиса Ост-Индской Компании и заняли Сурат[20]. Сам Бомбей был осаждён.
Наконец-то англичане зашевелились. Ужесточились порядки, солдаты маршировали по стране и гоняли луддитов и обычных бандитов, бездомные загонялись в армию и флот. Британия собиралась вернуть себе инициативу. Поток переезжающих с большого острова поиссяк. Не желавшие терять доходы от переселения людей в Россию торговцы и аристократы окончательно переключились на ирландцев. Однако если с порядком власти разобрались, то аппетиты свои уменьшать они не собирались. Предприятия по всей стране разорялись, а мастеровые отправлялись на улицу, а потом в войска.
Мои агенты, пользуясь ситуацией, тащили к нам специалистов всех отраслей. Сложно это было, некоторых даже ловили. Но нам удавалось, так или иначе, выдёргивать их из проблем. К тому же прикрытие у них было неплохое — купцы из Европы, активно зарабатывавшие на переселении. Чаще всего, деньги здесь решали всё.
Французы же оказались перед необходимостью переместить фокус своего внимания, оказав помощь североамериканским мятежникам, которые начали угрожать замирением с короной. Почти весь победоносный французский флот готовился отбыть из Вест-Индии, активность его снизилась.
Пруссия с Австрией намертво сцепились в Богемии, так же как и Турция с Персией в Междуречье[21]. Словно опытные фехтовальщики они пугали друг друга, демонстрируя намерения уколоть, но, не делая этого, боясь раскрыться и пропустить удар. Войны переходили в фазу накопления сил и мелких взаимных укусов сторон. Но для нас это было неплохо, ибо это накопление происходило во многом за счёт наших поставок. Приятно.
[1] Котлин — остров в Финском заливе, прикрывающий устье Невы со стороны Балтийского моря. На Котлине расположен Кронштадт
[2] Касимов — город в Рязанской области на бегу Оки
