— Зато здесь полно вина, упиться можно, — усмехнулась Кайра, оглядывая полутёмное помещение, освещённое лишь одинокой масляной лампой, которую мужчина после разговора поставил на бочку в центре подвала. — Уж простите, Степан Игнатьевич, но вашему неуёмному желудку придётся потерпеть ещё немного.
Воздух в подвале был прохладным и влажным, пропитанным запахом старого дерева, вина и едва уловимым ароматом плесени. Образовавшуюся зловещую тишину нарушало лишь слабое потрескивание фитиля в лампе да редкие вздохи перепуганных женщин.
Семья рабочего оставалась в своём углу, прижавшись друг к другу. Мы же разместились в противоположном конце подвала, стараясь сохранять дистанцию, но не терять бдительности. Они тихо перешёптывались и кидали полные подозрения взгляды в нашу сторону. Я внимательно следил за каждым их движением, стараясь уловить малейший намёк на угрозу. Оружия у них я не заметил, но на всякий случай нащупал в кармане рукоятку револьвера.
Кайра села на небольшой ящик рядом с Аурелией и Эллисандрой. Демоница наклонилась к уху дочери Люминара и что-то ей зашептала, по всей видимости, пытаясь успокоить и приободрить. Девушка кивала с пониманием, но в тусклом свете лампы я увидел слёзы, бежавшие по её щекам.
Эквион стоял чуть впереди нас, небрежно опираясь на одну из деревянных бочек. Со стороны могло показаться, будто он полностью расслаблен. Однако его руки покоились на эфесах мечей, спрятанных под плащом. По опыту я знал, что в подобные моменты агонист превращался из развязного пижона в сосредоточенного, надёжного и закалённого в бесчисленных схватках сурового воина.
Внезапно улица взорвалась грохотом — крики, выстрелы, взрыв. Тревожные звуки с каждой минутой становились всё ближе и отчётливее. Я медленно встал, девушки последовали моему примеру. Затем посмотрел на Эквиона и кивнул в сторону стоявших в ближнем ко входу углу бочек. Верно истолковав мой замысел, агонист тенью нырнул за бочки и притаился, слившись с темнотой.
В этот момент мы услышали скрип открывшихся створок, а за ними гулкий топот сапог. Я переместился ближе к девушкам, закрывая их собой, достал револьвер и спрятал между складок плаща. Кайра заняла позицию перед Аурелией. Семья рабочего вновь укрылась за его спиной.
В помещение ворвались пятеро мужчин в одинаковых плащах пыльно-серого цвета с рядом медных пуговиц, сверкающими бляшками на ремнях и незнакомыми мне символами на плечах. На их головах красовались высокие шлемы с козырьками, за спиной висели ранцы, на поясе кожаные сумки, а в руках они держали длинные ружья со штыками.
— They're just civilians, — процедил старший из них, с сединой в волосах.
— Corporal, these French lasses are fairer than the tales tell, — осклабился рыжий салага с густыми усами, окидывая Кайру, Эллис и Аурелию прищуренным взглядом. — Perhaps we could have some sport with them?
— The major has ordered us to drive all civilians to the harbour, — строго ответил старший. — Those who resist are to be shot on sight.
— Hark ye there! — рявкнул рыжий, наводя на нас ружьё. — Come out or we'll open fire!
— Чего они хотят? — угрюмо спросил я, крепче сжимая рукоять револьвера.
— Требуют, чтобы мы шли с ними в порт, — холодным тоном ответила Кайра. — Иначе грозятся пристрелить. А этот рыжий ублюдок предлагает сначала позабавиться с нами.
— На выхад, русский свинья! — проревел на ломаном языке старший, целясь в меня. — А то убивать на места! Считать до три…
— Вилл, — тихо произнёс я, гадко усмехнувшись.
Тень бесшумно выскользнула из-за бочки. Раздались короткие крики, в полумраке сверкнули два клинка, стену окрасила брызнувшая кровь — солдаты один за другим валились на пол, словно подкошенные. Движения агониста были настолько стремительными, что уследить за ними не представлялось возможным. Агрессоры даже не успели понять, что за внезапная кара их настигла. Но прежде чем все они пали под молниеносными и точными выпадами агониста, раздался одинокий выстрел. Винтовка в руках рыжего на доли секунды осветила полумрак, пуля ушла в сторону от нас. Аурелия громко вскрикнула и схватилась за Кайру.
— Господи боже! — в ужасе прошептала она, не отрывая взгляда от окровавленных тел. — Господин Эквион, вы их… убили!
— Не стоит благодарностей, милые дамы, — агонист отвесил перед девушками поклон, словно артист, довольный успешным выступлением. Однако, заметив ужас в глазах Аурелии, он недоумённо скривился и посмотрел на меня: — Я сделал что-то не так? Нокс?
— Душенька, — мягко произнесла Кайра, обнимая дрожащую девушку. — Эти солдаты угрожали нам. Они — враги, пришедшие на нашу землю, чтобы грабить, насиловать и убивать. Лорд Эквион просто выполнил свой долг воина, защищая всех нас.
— Я… я понимаю, — кивнула Аурелия, не отрывая ошеломлённого взгляда от тел. — Какой кошмар… Мне так хочется уже поскорее проснуться!
— Ты молодчина, Вилл, — сказал я, похлопывая агониста по плечу. — Сработал как должно. Просто Анастасия Александровна не привыкла к подобному зрелищу. Теперь давай оттащим тела подальше и заберём их оружие.
