— Вы уже знаете ответ на этот вопрос, сударыня, — горько усмехнулся я, целясь из винтовки в сторону приближающегося гула. — А теперь оставьте меня и извольте выполнять нашу миссию. Это приказ.
— Ну и чёрт с вами обоими! — рявкнула демоница, резко поднимаясь на ноги. Её плащ хлестнул воздух, словно крыло разъярённой птицы.
Спустя мгновение Кайра скрылась в зарослях. Демоница действовала согласно моему приказу, однако где-то в глубине души я надеялся, что она станет возражать и останется. Отбросив лишние мысли, закусив от резкой боли губу, я подобрал под себя раненую ногу и постарался устроиться в траве поудобнее, выглядывая с оружием из-за дуба. В воздухе витало предчувствие чего-то неотвратимого, и я понимал — сейчас начнётся самое страшное.
Деревья с оглушительным треском и грохотом падали одно за другим, а между ними я заметил мерцающие красные глаза стального чудовища. Мехатрон ловко орудовал всеми четырьмя конечностями, безжалостно расчищая себе путь. Он казался куда массивнее той махины, что преследовала нас по ночным улицам Санкт-Петербурга. Его огромный клинок срезал толстые стволы с такой лёгкостью, словно веточки, а мощные клещи вырывали растения с корнями. Гусеницы вгрызались в почву, оставляя за собой вспаханную просеку с буреломом по обочинам.
За мехатроном я разглядел едва уловимую цепь теней — британские солдаты следовали за стальным гигантом, держа оружие наготове. Я напряжённо всматривался во мрак, пытаясь разглядеть среди тёмных фигур Эквиона. Стальной монстр неумолимо надвигался прямо на моё укрытие. Земля содрогалась всё сильнее, растревоженные птицы с возмущённым клёкотом взмывали в ночное небо, а испуганные белки метались меж ветвей, спасаясь от столь дерзкого вторжения в лоно девственной природы.
Когда от меня до стального монстра оставалось всего саженей тридцать, я собрался сменить позицию, чтобы не попасть под стальные гусеницы. Но тут заметил, как с верхушки ясеня на куполообразную голову мехатрона метнулась тень. Эквион атаковал самое уязвимое на первый взгляд место в теле махины — светящиеся глаза. Клинки вонзились в прорези — лампы заискрились и потухли. Выдернув оружие, агонист мгновенно нырнул в заросли.
Мехатрон пронзительно заскрежетал и резко остановился. На мгновение мне показалось, будто Эквион достиг своей цели и стальной монстр повержен одной дерзкой и точной атакой. Однако это оказалось лишь иллюзией. Чудовище зашевелилось спустя всего несколько мгновений, а из труб на его плечах со свистом повалил пар. Оно медленно разворачивалось, крутясь вокруг своей оси. Стальные руки принялись неистово крушить всё вокруг.
Следовавшие на небольшом отдалении за мехатроном солдаты остановились, затем принялись перекрикиваться и высматривать противника, целясь вверх. Прозвучало несколько одиночных выстрелов.
Едва различимая тень мелькнула справа от шеренги солдат, пронеслась вдоль их цепочки, словно призрак меж живых. Сражённые точными выпадами противники валились в траву, подобно колосьям под серпом жнеца. Но стоило шуму и крикам привлечь внимание остальных, как Эквион молниеносно юркнул под гусеницы мехатрона, нанося на ходу сокрушительные удары клинками из чёрного титана. Искры брызнули во все стороны, однако махина лишь недовольно заскрежетала.
Стальной монстр начал медленно разворачиваться. Из пушки на его левой нижней конечности вдруг вырвалась струя пламени, которой он принялся методично поливать землю вокруг себя. Но агонист уже растворился во мраке, словно его и не было.
В свете разгоревшегося пожара я внимательно изучал мехатрона, пытаясь найти его слабое место. В Петербурге мне удалось уничтожить подобный аппарат, подорвав его пушку с молниями внутри. Но этот монстр оказался вооружён совершенно иначе. Из одного орудия вырывался огненный поток, а вторая напоминала пулемёты, что я видел под крыльями «Феникса».
Словно в подтверждение моих мыслей, мехатрон начал наугад обстреливать местность по флангам и впереди себя. Застрекотала смертоносная очередь — град пуль пронёсся прямо надо мной, сбивая ветки с листвой. Я прижался к земле.
Когда пулемётная трель стихла, я осмелился поднять голову и увидел, как Эквион вновь атаковал мехатрона. Агонист отважно взлетел на его спину и начал яростно рубить стальной корпус. В свете колеблющегося пламени я разглядел, что на блестящем металле оставались зазубрины и вмятины, но серьёзных повреждений не наблюдалось.
Мехатрон взмахнул клешнёй над собой, пытаясь сбросить назойливого противника. В это время британские солдаты открыли огонь по агонисту с земли, превращая ночь в хаос из огня, залпов и криков.
Эквиону пришлось вновь отступать. Он отчаянно пытался отыскать слабое место мехатрона, атакуя то снизу, то сверху. Однако броня стального монстра оказалась слишком прочной для легендарных клинков из чёрного металла, способных прорубить даже толстые доспехи катафрактов.
