После обнаружения следов Ясмины Мстислав перекинулся всего парой фраз с Александром и больше не проронил ни слова. Ребята чувствовали вину из-за пропажи подруги, но Слава тяжелее всех переживал этот удар Недоли. Смеяна прокручивала в голове утро, когда они уходили из дома. Она вспомнила, как вскинулась Яся, когда ловчий приказал ей остаться. Судя по сдвинутым бровям и закушенной губе, подружка планировала дать серьезную отповедь Александру. Смеяна уже не раз была свидетелем их перепалок и всегда удивлялась этой безрассудной отважности – выступать в открытую против слов ловчего лично ей всегда казалось сумасшедшей затеей. Однако, понаблюдав за их общением, она поняла, что эти двое наслаждались словесным поединком, не выходя при этом за рамки допустимого общения. Этим утром намечался очередной спор со старшим, но целительница не ожидала, что Мстислав встанет на сторону Александра и попросит Ясмину остаться дома. Тогда Смеяна отчетливо увидела, какие чувства движут парнем.
Сам же Мстислав усиленно пытался отогнать назойливые мысли и полностью сосредоточиться на предстоящей охоте, но в голове снова и снова возникал образ Ясмины: как она отбрасывает за плечо свою светлую непослушную косицу, вздергивает подбородок, открывает рот, чтобы дерзко возразить Александру и доказать необходимость ее участия в вылазке. Мысли об опасностях, которым могла подвергнуться девушка, ранили Мстислава. Когда он попросил Ясю остаться дома, ее удивлению и непониманию, казалось, не было предела. Гневный румянец сошел с ее щек, и глаза сменили свою пронзительную яркость жидкого солнечного меда на каменную холодность застывшего янтаря. Тогда ему хотелось крепко обнять ее, такую напряженную и колючую, но она не позволила. Мстислав скрипнул зубами. Тревога ржавчиной разъедала его изнутри.
Старший ловчий был молчалив и собран. Оказавшись на том месте, где парни нашли оставленные Ясминой следы, он быстро осмотрелся и незамедлительно раздал всем четкие указания. Смеяна вынула аккуратно перевязанные стопки листов из своей торбы, Мстислав с помощью неразлучной цепи очертил защитный круг, а Костя набрал чистой воды, вытекавшей незаметной струйкой из-под корневища разлапистого папоротника. Прочтя заговор призрачного зеркала, он позволил каплям просочиться между пальцами и впитаться в примятую Ясминой землю.
Усевшись со скрещенными ногами на лесную подстилку и рассадив учеников по кругу, ловчий расчертил перед собой полосы, соответствующие сторонам света, вытащил из кармана куртки кожаный кошелек и извлек черный осколок камня на длинном шнурке. На острых гранях рдели багряные искры, обрамленные оранжевыми хвостами. Костя протяжно присвистнул.
Александр хмыкнул. Бережно проворачивая подвес в пальцах, он всматривался в затейливый узор нуумита. Этот камень обошелся ему в кругленькую сумму, а потом еще и долго не подпускал к себе. Ловчий потратил около полугода, чтобы подружится с драгоценным осколком. Сначала, как того требует ритуал, хранил его неделю на пороге дома, затем брал с собой и держал на видном месте – дома ли, в княжьем тереме или в кабаке. Потом на подушку укладывал, предварительно смазав кровью из разрезанной ладони. Это очень не нравилось его прежней любовнице, но Александром владел азарт, и его больше интересовало завоевание камня. Наконец, после стольких испытаний камень сменил цвет с бурого на глубокий черный, и тогда мужчина смог подвесить его на запястье. Следующий месяц своенравный камень испытывал своего владельца, прощупывал слабые стороны, срастаясь с интуицией ловчего, играл с предчувствиями и страхами, отчего мужчина часто ощущал накатывающие волны необъяснимого ужаса.
Все неудобства сполна окупились, лишь только камень Странников, как прозвали его орутанские шаманы, принял его как брата. С тех пор у ловчего всегда был под рукой надежный проводник в мире духов. И сейчас, вызывая перед собой облик Ясмины, Александр спросил у мудрого камня направление. Он сможет почувствовать девушку, живую или мертвую, и нанести очертания на призрачное зеркало, что оживил на земле Костя.
