Задержав дыхание, ловчий уловил серебристую тень на зеркале. Затем на фантоме медленно проявились черты лица. Легкие начали гореть, требуя сделать вдох, но прерывать концентрацию было нельзя. Камень требовал огромную порцию Силы, и мужчина щедро отдавал ему все, что смог собрать с сидевших рядом ребят. Ему удалось получить четкий образ – девчонка была жива, но испугана. Она находилась в каком-то помещении на полу со связанными руками. Ловчий достал нож из-за голенища сапога, подкинул его пару раз в ладони и одним легким движением воткнул острие на расстоянии нескольких щепок от центра начертанного им ранее креста. Вытащив клинок, он замер, вслушиваясь, и выхватил новый образ – Ясмина цеплялась за ствол дерева и падала вперед. Александр метнул нож еще раз. Отметив второе место веткой, он влил в нуумит еще порцию энергии, дожидаясь третьего образа. Рядом тяжело с прерыванием задышала Смеяна, и ловчий перестал тянуть энергию с учеников. В ушах раздался еле различимый гул, грудная клетка сильно дернулась, требуя кислорода. По лбу скользнула капля пота. Третий образ был совсем тусклый, но различимый – девчонка прыгала с забора на окраине. Нож сорвался в последний полет. Примерный путь беглянки выстроился. Подтянув скрупулезно нарисованные барьерником карты местности, Александр бесцеремонно пнул Костю в колено и протянул ему листы.
– Дай ладонь. Ты больше общался с местными. Я передам тебе следки, по которым шла Ясмина, а ты на карту перенесешь.
Смеяна удивленно посмотрела на Мстислава, но тот казался не менее обескураженным. Ловчий и барьерник разложили карту перед собой и крепко сцепились за запястья. Свободную руку Костя поместил на точку, отмеченную домом. Александр прикоснулся к оплетённой рукояти. Костя, вздрогнув, прошагал пальцами неровную цепочку следов и замер, указывая дрожащим пальцем вниз.
Повинуясь кивку головы ловчего, Смеяна быстро очертила угольком путь, указанный Костей. Александр выдернул нож и переместил его ко второй отметке. Три пары глаз внимательно следили, как парень показывает путь. Смеяна продолжала следом проводить тонкую черту. Третью точку на карте найти не удалось – так далеко они еще не уходили. Тропа вела к…
– Но ведь здесь глухая стена леса!
– Значит, нас одурачили, – покорно согласился Александр. – Но теперь мы знаем, куда идти.
Мстислав резко вскочил и тут же припал на левое колено. Руки дрожали, словно он таскал бревна. Остальные тоже попытались встать, но ловчий велел всем оставаться на местах и восполнить запас силы – никто не знал, что их ждало в логове ведьмы.
Смеяна вцепилась пальцами землю, выдавливая из нее капли воды. Маленькие ручейки устремлялись сквозь ее пальцы, задерживаясь на коже вязкими мазками, вспыхивали радугами и падали обратно.
Костя щелкал пальцами над собранной кучкой еловых игл. С его пальцев слетали меленькие искры, как при ударе камнем о кресало. Вспыхнувший огонек парень прикрыл ладонью, забирая себе жар огня, но не давая разгореться большому пламени.
Мстислав был слабым стихийником, но благодаря помощи своего Учителя нашел универсальный для себя источник. Прикрыв глаза, он уже привычно потянулся к Искре, но в последнюю секунду встрепенулся и посмотрел на ловчего. Старший поймал его взгляд и, откликаясь на молчаливую просьбу, кивнул. Ученик воззвал к ярости, хранившейся глубоко внутри него. Жидкий огонь устремился по венам, ускоряя сердцебиение, сбивая дыхание и расширяя зрачки. Разрушительное чувство заполнило его до краев, заставив пригнуться к земле. Острые пальцы правой руки вцепились в бедро, левой – в челюсть, словно парень держался, чтобы не закричать. Грудная клетка дернулась, подавшись вперед. Через пару глубоких рваных вдохов Мстислав смог обуздать рвавшуюся энергию и скрутил ее в тугую спираль, ощутив пульсирующий клубок в центре живота.
Когда Александр закончил набор силы, ребята ощутили, как повеяло холодом. Волосы и щетину мужчины покрыл иней. Подняв глаза, он простер руки и громко обратился к затянутому дождевыми облаками небу:
– Ночка наступает, Велесе ступает. Боже наш дорогу к Нави знает. Славу тебе пою, отцу волшбы и чародейства, защитнику зверья и душ человеческих! В ум свой прими деяния наши! С чистыми сердцами и помыслами взываем к тебе! Даруй успокоения и благоденствия нам под дланью твоей, освети путь и дело наше! Благослови, Велесе, пусть будет так!
Достав из кармана пригоршню зерен, он кинул их в тлевший костерок. Ребята трижды повторили слова за старшим.
Заговор был услышан и принят: откликом в пустое небо взлетел далекий волчий вой. Отвечая на призыв лесных хранителей, серебряная красавица-луна, стряхнув с себя ошметки туч, величаво явила свои округлые бока. Ловчий затер ладонью следы ворожбы и устремился в вглубь леса. Молодые кудесники поспешили за ним.
