Ощущая жар на лице я молча поднялась и отправилась на поиски лапчатки. Для желтых цветков, облегчающих поиск, среди зеленых зарослей, был уже не сезон, но я покрутив голов, предполагая, что вряд ли Кудеяр отправил бы меня далеко, приметила небольшой кустик раскинувшийся в нескольких шагах от озера. Не поворачиваясь спиной к водной глади, я достала специально припрятанный матерчатый мешочек из кармана и присев стала срезать похожие на маленькие ладошки ворсистые листочки. Использовали лапчатку во многих заговорах очищения или исцеления. Завязывая горловину, поставила себе зарубку в памяти, что надо будет сразу по возвращению в дом подсушить собранные листья на свежем воздухе. Возвращаться к костру пока не хотелось, я все еще чувствовала красноту лица, но и сидеть рядом с водоемом было неприятно. Я и так недолюбливала воду, имея на то причины, но и за проведенное здесь время, уже дважды не по своему желанию оказывалась практически на дне. При воспоминании об этих моментах, меня передернуло.
Звучный шлепок по озерной поверхности, вызвал небольшие волны потревожившие засевшую в камышах утку. И она возмущенно крича взлетела ввысь, скрываясь в кронах деревьев. Но и я, и мигом оказавшийся на ногах Кудеяр заметили, что именно звук спугнул птицу, а не она его воспроизвела.
– Мавка? – мужчина встал рядом со мной внимательно наблюдая за потревоженной поверхностью.
– Да, но не Оксана, – я подошла к краю берега и навстречу мне вынырнула служка водяного.
Белесые глаза с неприязнью покосились на дернувшегося за мной мужчину. Мне даже показалось, что он схватит меня за плечо, не давая обойти его. Но он замер, позволяя мне распоряжаться ситуацией на свое усмотрение.
– Хозяин в гости тебя зазывает, – сухо и скрипуче проговорила она. – Разговор есть.
– Благодарю, конечно, но вы меня уже пытались к себе спустить. Не понравилось, – честно сказала я. – Так что пусть сам выходит.
– Попытаться стоило, – обнажила острые зубы в оскале мавка и скрылась под водой.
– Неожиданно очень удачно, – пробормотал Кудеяр. Расположившись на лесной подстилке он похлопал по земле рядом с собой. – Присядь. Неприлично вести беседы возвышаясь над собеседником.
– Понятия приличия с нечистью? Это что-то новое, – я была обескуражена такой формулировкой.
– А что такого? Помнится ночью ты сама попросила не губить ее, пойдя на необдуманную сделку.
– Спасибо, – запоздало мягко поблагодарила я. Удивительно, что он запомнил условие моего договора, и хоть не был связан клятвой, постарался его исполнить.
– Важно всегда оставаться человеком. Запомни это, самородок. Не позволяй закрыть твое чистое мировосприятие чужим навязанным мнением. Скажи-ка мне, почему ты согласилась на эту сделку? Только ли потому что кикимора была твоим единственным спасением на то время?
Он лишь слегка скосил на меня глаз, но я ощущала себя под прицелом его желтого взгляда, как на экзамене. Я поерзала на месте, напуская на себя легкомысленный вид, но засипевший голос, выдал мое напряжение.
– Не совсем, – отвечая Кудеяру, я боялась что мой ответ прозвучит по-детски. Я уже пыталась объяснить это же Смеяне с утра, но та казалось еле удержалась от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Я считаю, что они не виноваты в том, что оказались в ее власти. Нет, конечно, нельзя посчитать всю эту нечисть безобидной. Отнюдь. Думаю, большая часть из них с радостью бы подзакусили мной, попадись я им в лапы. Но это было бы честное противостояние – они и я на своей охотничьей территории. А когда их одурманенных используют на манер щита… Это… Нечестно.
Я развела руками, не зная что еще добавить. Но мужчина тепло улыбнулся мне. Потрепав меня плечу он кивнул:
– Вот и я примерно так же считаю. Одни из ловчих скажут тебе – это недопустимо, нужно было вырезать их всех до единого! Другие – что ни в коем случае нельзя идти на сделки с нечистью. Третьи – что если уж пошел на сделку с нечистью, то твоя выгода должна быть ощутимо выше, чем то, что от этого получит нечисть. Да… Вариантов того, как оценят твой поступок несчетное количество. И все они будут зависеть только от личного опыта каждого оценивающего. И потому и них нет ни одного полностью верного. Ты должна учиться доверять свое чутью и принимать свои ошибки даже если они будут. А они всенепременно будут.
– А что если это станет фатальной ошибкой?
– Не думал даже тебе лгать, что такого не случается. Но! Все молодые кудесники, выбравшие путь освоения Силы, проходят обучение под внимательным наблюдением опытных наставников, которые дают возможность попробовать свои силы самостоятельно, но в то же время ограждают от роковой оплошности.
– Но ведь и они могут ошибиться?
– Конечно. Не знаю как у вас говорят, но в таких случаях у нас есть присказка – кабы знал да ведал, всего бы отведал.
– Здесь скорее подойдет наше – знать бы где упасть, соломки постелил, – усмехнулась я.
