В Клюковке нас и правда ждал накрытый стол, только не на улице, как в прошлый раз, а в светлой комнате гостеприимной хозяйки. Из разговора взрослых я поняла, что в мой первый приезд Глафира просила помощи целителей для своего внука. Они с отцом пошли на охоту в лес, ушли подальше, зайцев настреляли, а когда обратно повернули, на них что-то напало, запрыгнув со спины, поэтому рассмотреть его не успели. Отец вхолостую выстрелил из ружья и спугнул животное, но оно успело до кости располосовать плечо мальчишке. Рану промыли и перевязали, а на утро она воспалилась и почернела.
Сейчас женщина с радостью рассказывала, что мальчишка чувствует себя превосходно и уже во всю по деревьям лазает. Пока она отошла за блюдцем со сметаной, Володя шепнул мне, что с ними тогда еще ловчий приезжал и лес прочесал. Я не успела узнать, удалось ли ему что-то обнаружить – мужчина вернулся к прерванному разговору. Наевшись до отвала, я поднялась из-за стола и вышла на крыльцо. Горячий воздух пах душистым сеном и горечью солярки. Я села на ступеньку. Прогуливавшаяся неподалеку трехцветная кошка сразу залезла ко мне на колени, покрутилась немного, впиваясь острыми коготками в штанины, и свернулась пушистым клубком, раскатисто мурча. Поглаживая животное, я размышляла о рассказе Глафиры.
– Ну что, в путь, – голос Володи выдернул меня из раздумий.
Добравшись до дома, я услышала смех из приоткрытой двери и, зайдя внутрь, увидела всю свою компанию в сборе. Мстислав выскочил мне навстречу и схватил за руки.
– Буяныч меня стращал, что отправил тебя домой! Я чуть с ума не сошел от беспокойства! А тут уже и девчонки засомневались – вещи-то твои все на местах.
– Это вы горюя обо мне так хохотали? – скривилась я, стараясь высвободить руки из приветственного захвата друга.
– Это Костя хохму рассказал, – улыбнулся парень и, не обращая внимания на мои попытки сопротивления, потянул меня к столу. – Ну и где ты была?
– Да в город ездила, родителям позвонила, куратору тоже. Насчет билета договорилась.
Все веселье как ножом отрезало. Смеяна придвинулась ко мне:
– Ты уедешь?
– Да. К началу учебного года. К сентябрю.
Я смотрела на затихших друзей и чувствовала себя предателем.
– Но ты же вернешься?
– Не знаю, – я покачала головой, опустив взгляд на сцепленные на коленях руки. – Пока все неясно. Пожалуйста, давайте не будем забегать вперед.
Неловкое молчание прервал показавшийся на пороге Иван Буянович. Мы растеряно уставились на него. Я покосилась на Славу, но он казался не менее удивленным.
– Вот вы все и в сборе, – он по-хозяйски прошел к свободному стулу, сел и налил себе чая из заварника. – Так, Костя, Мстислав и Смеяна. Завтра вы отправляетесь с ловчим Александром на практику.
Он шумно отхлебнул из чашки и подтянул к себе блюдо с пряниками. Мы ждали дальнейших пояснений. Когда пауза слишком уж затянулась, друзья были готовы вскочить и вытрясти из него продолжение.
– В Александровке непонятное что-то происходит. Прошение от фельдшера ихнего пришло. Завелось что-то, по ночам в дома скребется. Мелких животных умерщвленными находят. На месте покрутитесь, разберетесь. Встреча с ловчим после закате в общинном доме. Обсудите, что с собой брать и какой приблизительный план. Бывайте.
– А мы? – в унисон воскликнули мы с Варей.
– Ты с Враном отправляешься на дальнее пастбище – бычки там захворали, – кивнул он Варваре. – А ты куда собираешься? Ни знаний, ни умений никаких у тебя нет.
– Так пусть поедет с нами, понаблюдает, заодно и поучится, – вступился за меня Мстислав. – А мы присмотрим за ней.
– Присмотрит он. Ууу, пороть тебя не кому. За самим глаз да глаз нужен! А ты и правда хочешь поехать? Это не поездка в Укрополь, это может статься опасно, – попытался воззвать к моему здравому смыслу голова.
Меня кольнула совесть. Знал бы голова о происшествиях в Укрополе. Варя втянула голову в плечи.
– Пожалуйста, разрешите мне поехать! – взмолилась я. Без друзей тут будет скучно одной.
– Хорошо, справлюсь о тебе у Всеволода. Разрешит – поедешь. Зайдешь за ответом вечером.
На этом он вышел, хлопнув за собой дверью.
– Крутой нрав у него, однако, – протянула я. – А в чем обычно заключается ваша практика в таких случаях?
– Я помогаю тем, кто пострадал. Телесно и душевно, – пожала плечами Смеяна.
– Мы в паре с ловчим ходим по окрестностям по ночам или на рассвете, пытаясь выявить причины аномалий и устранить их, – объяснил Мстислав.
– А моя задача будет состоять в том, чтобы усиливать защиту всей группы. Я барьерник-универсал, – от двери ответил Костя, и прежде чем я успела задать ему очередной уточняющий вопрос, они с Варей вышли.
– Впечатляюще. А я буду тогда стараться не путаться под ногами у вас всех, – рассмеялась я. – До встречи еще есть время, чем займемся? Только чур без неприятностей!
