– Давай перейдем на ту сторону, – с блеском в глазах Смеяна качнулась было вперед, но я успела перехватить ее поперек живота.
– Нет! Без ловчего туда не стоит соваться, – подруга кусала губы, не отрываясь глядела вперед и пыталась оттолкнуть мою руку. – А вдруг там лежанка медведя? Или окажется, что пути обратно нет?
Девушка сдалась, опустила светлую голову и отвернулась. Я повела ее назад. Мне было не по себе. Поникшая подруга покорно переставляла ноги, не глядя по сторонам. Однажды в детстве я, не рассчитав скорости в повороте, вылетела на проезжую часть под колеса машины. Чудом мне удалось извернуться и спрыгнуть на обочину, ничего себе не вывихнув и не сломав. Тогда я ощутила дыхание смерти, которая прошла мимо, лишь огладив меня по плечам. Сейчас я чувствовала нечто похожее. Кожа покрылась тысячей мурашек от макушки до ног, вызывавших неприятную щекотку.
Смеяна еле переставляя ноги. На все мои попытки разговорить ее она отвечала молчанием. Над головой тревожно зашумели ветви. Я прижалась к плечу подруги, прикрывая ладонью свет от лампы. Слева от нас громко хлопнула крыльями птица, но даже этот шум не оживил Смеяну. Почувствовав неладное, я отвела пряди с ее опущенного лица и грязно выругалась. Девушка медленно моргала и стеклянными глазами смотрела себе под ноги. Кожа отливала нездоровой белизной и на ощупь была холодна как лед. Я в отчаянии закусила губу. Надо ее поскорее вытащить отсюда и отвести домой.
Над головой вновь раздался шорох. Сверху посыпался мелкий лесной сор. В неярком свете от огонька показалось лицо Дениса.
– Эй, девчонки, вы что тут, заснули?
– Нет, заблудились немного, – улыбнулась ему я, ощутив громадное облегчение.
– Надо вот туда идти, два раза налево повернете и вы у выхода.
– А ты можешь нас здесь вытащить? Смеяне стало плохо.
– Сейчас Коляна позову, погоди.
Он скрылся во тьме. Через несколько секунд раздался хруст веток чуть в стороне.
– Давай сюда, тут более пологий склон, – послышалось сверху. – Ну, чего встали?
– Идем, – я подтолкнула Смеяну.
– Игорь, дай ремень. Сейчас, погодите, свяжем ремни и подтянем вас.
Спустя минуту перед моим носом опустилась кожаная петля. Я пропустила ее под мышками подруги.
– Смейка, послушай меня, тебе надо собраться и помочь парням тебя вытащить, хорошо?
Девушка слабо кивнула. Ребята потянули наверх, я подталкивала снизу, а Смеяна неловко пыталась оттолкнуться ногами от стенки оврага. Мне казалось, что она вот-вот упадет на меня, но из темноты показались две пары рук и втянули Смеяну на приступок. Я перевела дух и помассировала виски. Нахлынула вязкая усталость. Светоч продолжал освещать дно оврага. Я стянула с растрепавшейся косы резинку, закрепила ее на поясе и приладила к ней лампу, предварительно убавив огонек до минимума.
Вниз опять спустили ремень, и я быстро выбралась из ложбины. Вся компания была в сборе. Ребята обступили сидевшую на поваленном бревне Смеяну.
– Что с ней? – дернул меня Антон.
– Сахар упал. Сможешь донести ее? Надо поскорее добраться до дома.
– Обижаешь!
Я пропустила ребят с фонариками вперед, прикрывая веснушчатого парня с его ношей. Лес наблюдал за нами сотней глаз. Молочный туман заплескался среди белесых тел берез, медленно окружая нас со всех сторон.
– Что за хрень?
– Не замедляйтесь и смотрите только перед собой, – я подтолкнула Дена в спину.
– Так дороги почти не видать.
– Погасите свои фонари и не останавливайтесь.
Мелкие чернильные мазки отделились из тумана и стали собираться в комок. Наматывая на себя тонкие черные нити, вытягиваясь и удлиняясь, в дымке постепенно вырисовывался силуэт с человеческими очертаниями. Никто кроме меня не успел заметить эти трансформации, и я опять поторопила парней, на ходу снимая стеклянный колпак с лампы и увеличивая язычок пламени. Слова наговора обожгли губы, срываясь огненными каплями воска с языка:
– Огонь Сварожич, восставь лиху заграду, землю в хладу тепли, кладезь веды отверзни. Любое заклятие, любое лихо сожги, в Навий мир его отврати. Гой, Сварожич!
Поднявшийся ветерок осыпал нас мелкими каплями с листьев деревьев, но не затронул огонек в моей руке. Туман лохмотьями разрывался перед нами, обнажая землю. Мы ускорили шаг. Я обернулась на ходу – за спиной никого не оказалось, но под ложечкой противно засосало. Моя подруга, которая страдает арахнофобией, всегда говорила, что не так страшно увидеть паука, как на секунду отвлечься и обнаружить, что он исчез.
Сбоку раздался глухой звук удара по дереву. Антон резко остановился, и я влетела в его спину.
– Вперед! – раздраженно рявкнула я.
– Эт что было?
– Хочешь пойти посмотреть поближе?
