Не обращая внимания на резкую боль в ноге, я вскочила и побежала к старшему. Мстислав скинул с себя тварь и швырнул ее в забор, нота извернулась в полете и, оттолкнувшись лапами от жердей, прыгнула в лицо кудесника.
Я пригнулась и нырнула под защиту машины и, надо заметить, вовремя. Надо мной пролетел большой осколок кирпича и врезался в закрытые ставни дома, расколовшись и осыпав нас мельчайшими крошками. В доме что-то оглушительно заскрежетало. Видимо, люди стали подтаскивать к окнам шкафы, не надеясь на прочность ставней.
Я проморгалась от кирпичной пыли и покрутила головой в поисках ловчего. Александр ругаясь катался по земле: невероятным образом вымахавшая мясистая трава пеленала его в кокон. С третьей попытки я вырвала из кармана зажигалку и безуспешно чиркнула кресалом несколько раз. Кремень отсырел, когда я искупалась в озере. Сконцентрировав Силу в кончике указательного пальца, я прикрыла глаза исжала зажигалкув кулаке.
Ребята завопили, и этот звук током ударил по натянутым нервам. Зажигалка разлетелась на куски, газ разлился по ладони, и огонь вспыхнул на моих пальцах, гудя как пламя в печи. Спасаясь от боли, я прижала ладонь к тому месту, где сплелись жуткие пучки трав. Тонкий писк засвербел в ушах, и резко запахло багульником. Дышать становилось все труднее, и я уткнулась носом в отворот куртки, оберегаясь от ядовитых масел растения. Кокон распался неряшливыми кусками, и сильным рывком Александр вырвался из его плена. Я отпрянула назад, врезавшись в автомобиль. Вымазанный пахучим зеленым соком, с пеной у рта, Александр бросил быстрый взгляд в сторону ученика и со звериным хрипом перемахнул через кузов машины. Вопли местных парней перешли на ультразвук. Вид ловчего поразил не только меня. Руку ошпарило и, опомнившись, я сунула ее в лужу. Возмущенно зашипев, огонь погас, и я выглянула из своего укрытия.
Слава раскрутил цепь, не подпуская припавшую на передние лапы тварь ближе. Я смогла частично разглядеть существо в свете висевшей на крыльце лампы. Размером оно было с крупную бойцовскую собаку, передние лапы явно мощнее задних. Узрев добычу в моем лице, оно развернулось и понеслось ко мне большими прыжками. Я резво поползла назад, отталкиваясь и скользя ладонями по влажной траве. Раздался полный боли визг, я вскочила на ноги и во всю мочь кинулась к дому. Цепь засвистела, рассекая воздух, и существо злобно взвыло. Залетев на крыльцо, я обогнула барьерника и прислонилась к двери.
С восторгом и трепетом я наблюдала, как Мстислав, перемещаясь с грациозной ловкостью, мастерски уходил от атак твари. Кудесник не подпускал к себе существо, осыпая его заклятьями. Я вспомнила лекции ловчего и старалась понять элементы творимой ворожбы, угадывая некоторые приемы.
Мстислав начертил знак Тройного лезвия, и в противника устремилось блестящее острие воздушного клинка. Тварь успела одернуть голову, иначе бы лишилась глаза. Тут же с другой стороны вспороли землю водяные струи. Кувырнувшись через бок, существо прыгнуло, метя в ноги кудеснику, но было остановлено огненной плетью цепи.
При всем искусстве юного ловчего его силы были не безграничны. Я почувствовала, как движения Мстислава замедлились и атаки сменились круговой защитой. Костя заскрипел зубами, но помочь другу не мог – он защищал обычных людей, случайных свидетелей драки.
Звенья цепи ударились о калитку и захлопнули ее. Мстислав слегка покачнулся, силы покидали его. Грязь комьями полетела из под мощных лап: тварь ощутила слабину и одним прыжком сбила с ног кудесника. Я бросилась на помощь другу. Верный нож как влитой приклеился к ладони.
Ученик ловчего руками отталкивал от себя уродливую голову, клацающую вершковыми зубами рядом с шеей. Подскочив сзади, я воткнула клинок в ложбинку между острыми лопатками, но острие соскользнуло по гладкой шерсти, как по заговоренной парче. Существо повернуло на меня голову и, недовольно рявкнув, готово было нанести ответный удар, но я метко воткнула нож ему в глаз. Взревев от боли, тварь шарахнулась в сторону. Мстислав вскочил на ноги и закрыл меня собой.
Тварь скулила и когтистой лапой расцарапывала себе морду. Подцепив рукоять, с противным хлюпающим звуком она вырвала нож из глазницы и, оскалившись во всю пасть, двинулась к нам. Слава сгорбился, его цепь осталась валяться в луже под ногами. Я сжала челюсти настолько сильно, что заскрипели зубы. Ситуация казалась тупиковой.
Со стороны церкви прогремел оглушительный взрыв, я успела лишь заметить вспышку ярко-голубого цвета над верхушками деревьев. В этот же момент тварь замерла и наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то. По земле прошла дрожь.
Существо повернулось и неловко перепрыгнуло через забор, оставив темный клок шерсти. Раздался тяжелый удаляющийся топот. Мстислав все же неплохо потрепал его.
