Бабушка, как я уже знала, забрала его к себе довольно рано, и чтобы любимое чадо не чувствовало себя несчастным и одиноким, окружила его чрезмерной любовью и заботой. Дома Костя не знал ни в чем отказа или нужды. На обучение к известному учителю парень поступил не без связей бабушки и, проходя учёбу рядом с домом, мог ночевать в своей кровати, а не в стенах Крепей, обителей барьерников. Привыкший к домашнему уюту, в нашем путешествии Костя тяжело переживал отсутствие привычного комфорта, и теперь я поняла, что являлось причиной его частых срывов и выплеска дурного настроения.
Будучи единственными членами нашей группы, не пострадавшими в ходе вчерашних происшествий, мы с Костей отправились к церкви. Утром старший ловчий поведал барьернику, куда он пропал во время нападения. Александр сумел отследить направление прилетевшего в него заклинания. Справившись с моей помощью с опутавшими его травами, он выскочил из укрытия и заметил ведьму в конце улицы. Почуяв опасность, она бросилась прочь, петляя меж домов. Однако ловчий смог взять след и удерживать его некоторое время, пока тот внезапно не оборвался, но опытного охотника не так легко было провести. Распаленный азартом погони, он полз на коленях в поисках свежих отпечатков ног и в конце концов выследил ведьму. Александр нашёл ее спокойно сидящей на верхней ступеньке церкви. Бесформенная куртка скрывала фигуру, а широкий капюшон закрывал лицо. Ловчий не терял бдительности и остановился на краю поляны, заметив несколько магических ловушек.
Ведьма потребовала открыть ее чулан, запечатанный кудесниками, и убраться из села. Александр не отреагировал на ее угрозы и уже готов был накинуть воздушный аркан, чтобы пленить ведьму, но она атаковала первой и проголосила древний заговор на «порчу да корчу», но допустила ошибку в заклятии. Сила, не сдерживаемая нужной канвой, разлетелась по поляне и активировала ловушки, отчего случился взрыв, как при утечке газа. Отличная защита и быстрая реакция спасли мужчину, но он все равно получил сильные увечья. Взрывной волной его вынесло с поляны, и он сломал несколько стволов берез и несколько десятков метров прокувыркался по земле, цепляясь руками за кусты.
Перед нами стояла задача – обнаружить и ликвидировать оставшиеся ловушки. Барьерник остановился у края провала церкви и заглянул вниз. Из-под его ботинка посыпались вниз камни. Парень ловко отпрыгнул на прочно стоявший бетонный блок и огляделся.
– Что-нибудь видно? – спросила я.
– Возле кладбища два капкана защитной структуры, потому не сработали ночью. Саше очень повезло. Посмотри, какие разрушения, а у него только три ребра и рука сломаны. Я с утра его осмотрел. Ничего, Смеяна живо все залечит, – парень потер переносицу и, внимательно глядя себе под ноги, задумчиво пробормотал:
– Меня больше интересует, выжила ли ведьма… За ее спиной взорвалось здание. Даже если не брать в расчет летевшие во все стороны куски кирпича, то температура в момент взрыва была очень высокая. Она должна была зажариться.
– Может, это и произошло?
– Нет, не чувствую эманаций смерти, даже слабых отголосков.
– А что, если она упала вниз? – я указала на черный провал и тут же пожалела об этом.
– Вот и проверим. Давай помогу, – Костя протянул руку.
– Ну уж нет! Я уже спускалась в прошлый раз в подпол, и ничего хорошего меня там не ждало. Сам лезь, – я скрестила руки на груди.
– А ты сможешь меня вытащить оттуда?
Я смерила друга внимательным взглядом: высокий, широкоплечий, мускулистый, на вид килограмм сто весит. Если найти трос, обмотать его вокруг балки, один конец кинуть Косте в яму…
– Помнишь слова Саши? Каждый из нас должен делать то, что ему прикажут.
– Да, но ты-то не ловчий! – Возмущенно возразила я.
– Сейчас я старший над тобой.
Я вздохнула и подошла к победно улыбавшемуся Косте. Вместе мы обошли по кругу дыру в земле, отыскивая достаточно крепкое место. Я опустилась на колени и вытащила из куртки светоч Смеяны.
– Есть веревка?
Дно ямы почти все было покрыто толстым слоем обломков, кроме одного небольшого чистого пятачка, припорошенного осевшей пылью.
– Гляди, что это там? – мое внимание привлекло синее пятнышко у стены.
– Слишком темно, – Костя присел рядом, оперся о землю, и комья под его ладонью тотчас же обвалилась вниз. Отшатнувшись, он выпрямился и отступил от края. – Я слишком тяжелый. Придется все-таки тебе.
– А как ты меня вытащишь, если не можешь подойти к краю? – спорила я машинально, уже присматриваясь, как бы половчее спуститься вниз.
– На землю лягу, ремень кину и вытяну. Тут неглубоко.
