А оказавшись внутри, члены отряда еще раз убедились в правильности собственных действий. Оказалось, тоннель под стеной состоял еще как минимум из восьми решетчатых дверей. Только стражникам было известно, что необходимо сделать, дабы открыть каждую из них.
Тот оглянулся на спутников, нажал рукой на рычаг, едва ли отличимый от решетки, а уже затем поднял саму решетку.
Способ отпирания каждой из дверей отличался. К примеру, чтобы открыть четвертую, стражник зажег факел, установленный у стены.
Отряд уже собирался следовать дальше, когда внимание воина привлек лук за плечами у чародейки Тишины. Он так и вцепился в оружие взглядом, сам медленно потянувшись к поясу. В следующее мгновение мужчина получил удар по затылку и растянулся на полу.
— Планы слегка изменились, — скривился Ладан.
— Да уж, сложно было предположить, что они не поскупятся установить такое количество дверей, — шепнул Армель.
Ситуация стала бы по-настоящему сложной, если бы в отряде не оказалось Катарины. Женщина проникла в сознание стражника и отыскала информацию о решетках — способах их открыть. Времени на все ушло немного.
На скорую руку придуманный план работал. Реннет и Армель оттащили тело подальше, связав и заставив заткнуться. А вместо него на стражу встал Ладан, изменив облик. Нельзя было допустить, чтобы принимающий смену заподозрил неладное, не найдя на месте товарища. Ладану предстояло передать пост следующей страже, а уже затем присоединиться к Гончим. Благодаря уловке они выигрывали как минимум часов двенадцать.
Ренегат, совсем недавно вспомнивший большую часть своего прошлого, заметил, как сильно похоже внутреннее устройство стены на крепость Гильдии Теней.
Такие же лабиринты проходов и ответвления. Гончие выбрались оттуда лишь спустя час, уже изрядно вымотавшиеся. А вот дальше возникла необходимость разделиться. Регину с дочерью — племянницей Реннета, в возможные сражения втягивать не стоило ни в коем случае. С ними оставили и Армеля. К священникам всегда относились хорошо, и в его компании их вряд ли кто посмеет тронуть. Так как ренегат все еще не сказал, с кем им придется иметь дело, спокойно никто себя не ощущал.
Катарина, Тишина, Кассандра и Реннет вышли на городскую окраину.
— Кто бы мог подумать, что даже трущобы в столице выглядят иначе, — проворчала Катарина. — Думала, здания здесь будут ниже, а улицы грязнее.
Как справедливо было ею замечено, мусором здесь и не пахло, в прямом смысле этого слова. Более того, благодаря свободному расположению зданий, тут встречалось гораздо больше деревьев и иного рода зеленых насаждений. Среди них попадались и фениксы, и яблони.
— Так выглядит город мечты, — усмехнулась светловолосая чародейка.
Тишина и Ладан в свое время не раз бывали в столице, потому лучница и реагировала соответствующим образом — спокойно.
Памятники и обелиски не хуже чем в Грифлионе или Немиссе, даже гораздо выше и внушительнее. Высота некоторых достигала тридцати метров. А еще легендарные белые с золотом мосты, протянутые между верхними этажами высотных зданий будто только что сошли из сказки. И все это великолепие освещали белые светильники всех возможных форм и размеров. Ночное небо и звезды были тут, надо только руку протянуть.
Стоило однако заметить, что передвигаться по улицам для чужаков небезопасно. Патрули постоянно обходили улицы, особенно на окраинах. Даже издан специальный закон о порядках на улицах. После Войны он стал необходимостью, иначе оказалось бы трудно избежать восстания. Реннет слышал от Кассандры, что Регент Империи властвовала сурово, но справедливо. Смутьянов и разжигателей ненависти казнили сотнями, так как они лишались защиты имперских законов в тот момент, когда замышляли пойти против власти.
Сейчас же, спустя восемь лет, даже законы несколько смягчились. Было разрешено поставить небольшой монумент в честь казненных. Регент во всеуслышание объявила, что никогда не считала их своими врагами, просто на тот момент расправа оставалась единственным способом усмирить бунт и спасти государство. Хватило и того, что Владыка Венгара в кровопролитной борьбе отделила свои земли от Империи, превратив своих подданных в независимый народ.
— Ты хотя бы знаешь, куда мы идем? — осведомилась Кассандра у парня, после того как с десяток улиц остались за их спинами.
— Приблизительно, — кивнул тот, потирая подбородок и глядя вдаль, на золотые шпили Императорского Дворца.
— Что значит приблизительно?
— Мне известна конечная цель, но пока не представляю, как нам туда попасть, — объяснил Реннет. Точнее он думал, что объяснил, пока не разглядел на лицах остальных недоумение. И только тогда он позволил себе уточнить: — Нам необходимо попасть во Дворец.
Через шестнадцать секунд…
— Что? Во Дворец?
— Я тебя плохо расслышала сейчас? — переспросила ведьма.
— А… ну да, он самый, — как ни в чем ни бывало подтвердил тот их худшие опасения. — Разумеется, я понимаю, что сделать это непросто будет, но…
