— Ты понимаешь? — Кассандра едва сдерживалась от желания поколотить парня. — Вряд ли ты понимаешь, что попасть во дворец невозможно, иначе не порол бы такую чушь! Не припоминаешь, кто убил Императора и всех его наследников? Помнишь, где это все происходило?
Реннет промолчал. Он наконец уловил суть возражений. Однако иного пути, кроме как попасть во дворец, у них не оставалось. Кроме…
— В таком случае, придется выманить его оттуда, — подытожил он.
— Ну… это по крайней мере звучит более реалистично, — вздохнула ведьма.
— …А для подобного нужно кому-нибудь проникнуть во дворец.
«Опять! Будь оно все проклято тысячу раз!» — мысленно взмолилась Катарина.
Тишина написала, что Ладан, возможно, сумеет свести их с нужным человеком. У него по-прежнему оставались агенты в столице, еще со времен Третьей Войны. А сеть информаторов, как известно, со временем не рвется.
Реннет пожал плечами и согласился подождать возвращения сереброволосого мага. Он помнил многое, но не все. Часть воспоминаний скорее всего было навсегда утеряно, не просто позабыто.
Трое из них вошли в гостиницу под говорящим названием «Яблоневая роща». Весь интерьер этой гостиницы был создан из яблоневых деревьев, и включала в себя живые яблони. Что касается Тишины, то чародейка поспешила к Ладану, чтобы потом передать ему их общее решение и помочь с переговорами. Вернулись они оба спустя четыре часа, поздно вечером.
— Сегодня, после полуночи. Пруд у восточной парковой зоны, — сообщил Ладан. — Но предупреждаю сразу, довериться этому человеку ты можешь, но верить не смей. Он твой информатор лишь до тех пор, пока оно выгодно для него.
— Ясно, — медленно кивнул Реннет.
Спустя пару часов произошла обговоренная встреча. Точнее сказать, Ренегат заключил сделку с информатором Призрака. Когда тот услышал, кого именно нужно выманить, едва не подавился воздухом.
— Хочешь, чтобы я пошел на такое?
— Да, риск есть, но если все правильно сделать…
— Нет, не пойми меня неправильно, — поспешно остановил его тот, — я сумею выполнить то, о чем ты меня просишь. Это был намек на оплату. Представляешь хотя бы, насколько высокой она будет?
— Думаю, да.
Видеть информатора в лицо Реннет не мог. Тот хорошо подготовился к встрече. Даже голос не распознать, так как говорил он через какую-то маску.
— Хорошо, на том и решили, — согласился он, внимательно следя за юношей. — Я сделаю, о чем договорились. Оплату потребую после завершения. И не советую пытаться меня обмануть, дорого выйдет.
У Реннета создалось смутное ощущение, словно что-то пошло не так, но понять, что именно, он так и не смог. Зато когда пришел в гостиницу и поведал о результатах Ладану, тот сразу все понял. Он зло посмотрел на него, а следом и на остальных товарищей по несчастью.
— Нужно убираться отсюда, если хотите остаться в живых!
— Что случилось? — спросила Кассандра, все еще не понимая.
Тишина вдруг тронула ее за плечо и сунула под нос надпись: «Ни один информатор не работает без оплаты вперед или хотя бы аванса».
— Получается…
— Тебя надули, как мальчишку, — невесело усмехнулся Ладан. — Знаешь, давно хотел это сказать, ибо прежний Реннет никогда не попадал впросак и это меня очень бесило. Но тут пожалуй не только твоя вина. Результат был предсказуемым с самого начала.
Не успел отряд толком собраться, а первые признаки опасности уже появились. А именно — в гостинице стало слишком тихо.
Выглянув за окно, Реннет обнаружил пустынную улицу, не смотря на то, что хорошо освещенные части улицы вообще редко когда пустовали. Значит, их успели не только найти, но и окружить, прижать к стене.
«Прости меня, Ладан, но я ждал именно такого исхода», — незаметно улыбнулся про себя ренегат, а вслух сказал:
— Гвардия Азранна очень расторопна. Конечно же, выбраться мы можем, но привлечем слишком много внимания. За нами потом бросится охотиться вся Империя и такого поворота мне не нужно.
— И что же ты предлагаешь?
— Ждать. Действуем по ситуации.
— Так и знал, паршивая была затея, — Ладан сокрушенно покачал головой, — но так как я привык, возражать не собираюсь, — добавил он затем. — К тому же, информатор был мой, а значит и часть вины лежит на мне.
Отряд приготовился сдерживать атаку, запершись в одной комнате. Обычно в подобных случаях проводили переговоры, требовали сдаться… но снаружи по-прежнему стояла полная тишина. Это настораживало. И потому все вздохнули с облегчением, когда Реннет оповестил о том, что к ним приближаются источники магии.
— Как минимум восемь чародеев высокого порядка, — определил юноша.
— Немного удивлена, что они не решились поджечь гостиницу. Было бы проще, — высказала свое мнение Катарина.
И она была абсолютно права. Враг не мог не знать, с кем имеет дело. Даже восемь человек не много значат, оказавшись в запертой комнате с Гончими. Удар на расстоянии не всегда точен, но куда более эффективен и безопасен. Но все же, они сунулись прямо к ним…
