Шаги упомянутых магов члены отряда услышали спустя пару мгновений. И судя по грохоту доспехов, там были не только маги, но и элитные гвардейцы из рыцарского состава, что еще более странно. Уж никак не простым рыцарям лезть в магические сражения. Гончие застыли в ожидании.
Однако… двери так и не распахнулись, в помещение не вбежали маги и заклинания не полетели во все стороны. Вместо ожидаемого грохота и криков послышалось легкое «Пшшш…», а затем в помещение начал проникать густой красновато-бурый дым.
— Всем защититься чарами! — отдала приказ Катарина.
Один за другим, Гончие начали создавать барьеры, предотвращающие любое физическое воздействие извне… и спустя минуту с удивлением обнаружили, что их заклинания никоим образом не повлияли на распространение дыма. Он свободно проходил сквозь любую магическую преграду.
Реннет слишком поздно догадался, какую западню им устроил противник. В голове все смешалось, а картины перед глазами начали расплываться. Последнее, что он запомнил — это лицо женщины, склонившейся над ним. Неизвестно откуда, но он знал это лицо, видел прежде. Вспомнить уже не хватило сил.
Катарина пришла в себя в каком-то помещении, напоминающем зал ожидания. По крайней мере, выглядела она довольно просторной, чистой и аккуратной. Вдоль стен стояли вазы с длинными узкими горлышками. В них цвели лучики — мелколистные желтые цветы, по форме напоминающие звезды. Потолок и стены украшала роскошная позолоченная лепнина. Причудливые узоры карабкались вверх, к потолку, а по центру располагались целые картины. Их еще называли гобеленами. Изображались на них в основном сцены повседневной жизни Азранна.
Впрочем, ведьму не больно-то интересовало убранство места, куда их засунули. В памяти крепко впечатался бурый дым, опасный и ядовитый. К слову, все Гончие были здесь же, без сознания.
«По крайней мере, на нас нет кандалов», — заметила Катарина и поднялась, чтобы осмотреться.
Как уже было сказано, помещение выглядело пустынным. Кроме полдюжины стульев, расставленных в произвольном порядке, будто наспех, ничего не наблюдалось. Оставалось лишь строить догадки, для чего этот зал использовался раньше. Окон нет. Всего одна дверь, запертая. Их перенесли сюда явно не для распития чая.
Оглядевшись и не найдя ничего, что могло бы дать ей подсказку, ведьма вернулась к товарищам. Склонившись над Реннетом, она осмотрела в первую очередь его. Бледное лицо и спокойное выражение на нем — обычное его состояние. Честно говоря, она переживала за него, так как парня могли узнать в лицо. Сейчас он мало чем отличался от себя прежнего. Оставалось лишь гадать, почему их не тронули.
Прежде всего тот дым, которым их усыпили. До настоящего момента Катарина ни разу не слышала о подобном. Это могла оказаться какая-то новая магия, причем достаточно могущественная, чтобы игнорировать чужие чары.
Пока она предавалась размышлениям, остальные начали приходить в себя. Вполне ожидаемо, что их всех волновали одни и те же вопросы. Как, кто и главное зачем их держали всех? На пыточную камеру помещение не смахивало.
После нескольких минут поисков Ладан обнаружил в стене странные отверстия, по одной через каждые пару метров. И располагались они не только на стенах, но и на полу, даже на потолке. Первым свою догадку высказала Тишина. Точнее она жестами показала супругу, а тот уже перевел, хотя особой нужды в этом уже не было.
«Дым» — этого жеста хватило. Наверняка помещение, в котором их содержали, за считаные секунды могло заполняться бурым дымом, губительным даже для магов.
— Выходит, все-таки пыточная, — подытожил невесело Ладан. — У кого-нибудь есть идеи, как противостоять их заклинанию?
Реннет внезапно схватился за голову, заорав:
— Нет, не сейчас! Уходи!
Своими криками ренегат перепугал всех. Гончие, включая и Катарину, шарахнулись в стороны.
— Нет, ты… не смеешь, — всхлипнул в последний раз юноша и затих, скорчившись на полу. А когда поднял глаза, это уже был другой он. — Итак, в какую переделку мы на сей раз угодили, вас ведь это интересует? — легко поднялся он на ноги.
Личности парня вновь поменялись местами. К такому Гончим никак не удавалось привыкнуть.
— Ты знаешь что-то? Иначе не появился бы, так?
— Вообще-то, моему продолжительному отсутствию скажите спасибо ему, — показал он на себя. — Он по какой-то причине противился моему возвращению. А теперь что касается ржавого дыма. Это не заклинание, а естественное физическое явление, никак не связанное с природой человеческой магии. Всего-навсего дым.
Сереброволосый маг не сдержался и в грубой форме «спросил», что тот имеет в виду под словом «всего-навсего»?
