Уровень координации, хитрые уловки, позволяющие заметать следы и безнаказанно эксплуатировать этот конвейер насилия в отношении девочек-подростков, снова разожгли огонь ярости в сердце Фрейи. Она не видела необходимости в прочтении остальных посланий Скотта, но, заглянув в телефон, наткнулась на сообщение, в котором он рассказывал, что Пол пытался изнасиловать Бекку.
– Это чуть не погубило все дело, и посредник был в бешенстве, – написал Скотт. – Я предполагаю, что именно тогда Пол начал фотографировать, на случай если они решат расправиться с ним.
– А что с Беккой? – ответила Фрейя. – Где она теперь? Я хочу поговорить с ней или с кем-нибудь из тех девушек, кого водили на вечеринки. К черту Пола с его фотографиями, мы даже не знаем, сохранились ли они.
– Фотографии у него, Фрейя! И они нам нужны!
– Назови имена девушек. Позволь мне поговорить с ними.
На этот раз экран оставался пустым. Она ждала почти минуту. Скотт так и не ответил.
Фрейя потерла лоб и глубоко вздохнула. Ее не прельщала перспектива возвращаться и угрожать Полу, но и ехать в редакцию тоже не хотелось. По крайней мере, пока она не получит то, что ей нужно. Она подумала о том, чтобы позвонить Фергюсу, невзирая на слова Скотта о вовлечении полицейских, но что-то ее остановило. Она знала, что Фергюс не имеет никакого отношения к таким историям. Сама мысль о том, что он мог знать об этом, не говоря уже о том, чтобы присутствовать на одной из вечеринок, представлялась абсурдной. Это было таким же безумием, как думать, что в чем-то подобном мог быть замешан ее отец. Но слова Кристин, сказанные в первый рабочий день, не выходили у нее из головы:
Прошло больше двух минут. Сеанс связи со Скоттом, похоже, окончен. Она обернулась, посмотрела на мелководье залива за дорогой и туман, расстилающийся по его поверхности, и снова устремила взгляд на холм, в сторону автомастерской. Крайние дома деревни находились всего в минуте езды по открытой местности, но их очертания пока даже не проступали сквозь дымку.
Фрейя услышала шум машины раньше, чем увидела ее.
Из тумана вынырнул синий «Субару Импреза», который с ревом мчался по дороге с явным превышением скорости. Он пронесся мимо парковки у подножия дюны, прежде чем резко затормозить. Шины взвизгнули от трения об асфальт. Включились белые фары заднего хода.
Фрейя сбежала по деревянным ступенькам на песок и запрыгнула в свою машину. Она только успела заблокировать двери, как «Субару» сдал назад, перегораживай ей выезд. Пол выскочил из машины, обежал ее кругом и встал перед капотом «Хендэ».
– Я передумал, – крикнул он, задыхаясь. – Я помогу.
Сердце Фрейи бешено колотилось. Пол подошел к окну со стороны водителя и посмотрел на нее сквозь стекло своими ледяными глазами.
– Прости, что напугал тебя раньше. Ты меня ошарашила, понимаешь? Когда ты сказала, что тебя прислал Скотт, я просто… – Он тряхнул головой. – Послушай, я не позволю этому придурку перевести стрелки на меня. Тогда как на самом деле писать ты должна о нем. Если я дам то, что тебе нужно, ты должна защитить меня. Не упоминай моего имени нигде. Типа я – конфиденциальный источник или что-то в этом роде, идет?
Фрейя на мгновение задумалась. И кивнула.
– И ты не пойдешь в полицию, верно?
– Если бы я сдавала полиции все свои источники, долго не продержалась бы как журналист.
Еще одна ложь, хотя на этот раз замаскированная под правду.
Пол кивнул, пробежавшись рукой по волосам.
– Ладно. Ладно. И чтоб я больше не видел твою физиономию возле моего гаража, ты меня поняла?
О такой сделке Фрейя и мечтать не могла.
Пол медленно выдохнул.
– Хорошо. – Он все еще кивал, раздумывая. – Хорошо. Я живу тут неподалеку.
Он указал в ту сторону, откуда приехал. Дорога, что вела туда, в конце концов упиралась в вершины заповедных скал Малл-Хед.
Он повернулся и побежал обратно к своей машине.
– Дом находится в отдалении от проезжей части, – крикнул он через плечо. – Следуй за мной.
Несмотря на туман, Пол ехал с выключенными фарами. Фрейе пришлось держаться к заднему бамперу его машины гораздо ближе, чем хотелось бы, иначе она потеряла бы его из виду, хотя и сомневалась, что в округе слишком много мест, куда он мог бы зарулить.
Ее телефон лежал на переднем пассажирском сиденье. Она коснулась экрана, чтобы оживить его, и бросила на него быстрый взгляд. Индикатор заряда батареи показывал шестьдесят пять процентов. Лучше, чем прошлым вечером. Высветились также два уведомления о пропущенных звонках и двух голосовых сообщениях. Оба от Кристин, ни одного от Тома.
