Внизу, на кораблях, моряки махали руками, а воины потрясали оружием, чтобы, скорее, выразить ликование, а не запугать. Их странные одежды и торжественный вид производили должное впечатление, и всё-таки от них исходило что-то совсем чужое. Никогда я не была так далеко от дома. Mои родители считали лучшим решением отправить меня в школу, но у них не было особо выбора, учитывая наше бедственное положение. Я исходила больше дорог, чем кто-либо из родных, и вряд ли они меня догонят. Странные чувства я испытывала, кружась над иноземным принцем, который в скором времени женится на моей подруге.
Мы продолжили выписывать фигуры, сопровождая гостей до порта. Хорошо, что Раолкан знал все премудрости, поскольку, похоже, Артис совершенно забыла о том, что я в этом деле была новичок, выполняя один сложный манёвр за другим. По крайней мере, теперь я более-менее разбиралась в сигнальных жестах, чтобы предугадывать движения Раолкана и не теряться.
На берегу собралась целая толпа народу, и даже отсюда я разглядела, что люди стояли вдоль длинных извилистых дорог, что вели к сияющему белому дворцу на холмах, а улицы были усыпаны цветами, которые также обвивали те самые столбы. Вечером мы соберёмся во дворце, разодетые в чужие платья, чтобы поприветствовать принца. Надеюсь, я ошибалась на его счёт.
Глава семнадцатая
— Если что не так, Амель, скажи! — Oлла покружилась на месте.
Она была прекрасна. Волосы и платье блестели в свете свечей, a туфельки идеально подходили к… подождите. Туфли. У меня не было туфель! Я прижала руку к губам. Почемy я не подумала об этом?
— Только не говори, что всё настолько плохо! — в ужасе воскликнула Олла.
— Нет, конечно, нет! — ахнула я. — Всё превосходно. Просто я только что поняла, что надела сапоги. У меня нет туфель для такого случая.
Я приподняла подол своего потрясающего кремового платья из шёлка, расшитого кружевами, и продемонстрировала высокие, до колен, сапоги, какие носили небесные всадники. Почему меня даже ничего не остановило, когда я их напяливала? Естественно, сапоги не подходят к платью! Просто я раньше никогда не носила такие платья. Я и не думала, что к ним надо что-то подбирать.
Ленора подошла к нам и оглядела меня с ног до головы. Мы были в своей комнате, собираясь на вечер, на котором Саветт предстанет перед принцем Рактараном. Наверное, она сейчас очень волновалась, одеваясь и готовясь, как и мы, но только в её случае ставки были весьма высоки.
— Оно длинное, — твёрдо заявила Ленора. — Кроме того, нельзя скакать на костыле в бальных туфлях. Ещё сломаешь вторую ногу, а я тебя точно не потащу на себе. Сапоги практичнее. Никто не увидит их под подолом. Просто не танцуй ни с кем.
Что ж, это будет совсем нетрудно. Я бы не рискнула плясать с костылём! Можно споткнуться, упасть или навернуться так, что тебя вынесут из зала, и при любом исходе абсолютного унижения не избежать.
— Ну что, все готовы? — в комнату ворвалась мастер Эльфар, поразив меня своим видом. Умом я понимала, что она оставалась женщиной, невзирая на обветренную кожу, остриженные волосы и грубую одежду, но всё же было очень странно видеть на ней платье. Она сделала выбор в пользу чёрного наряда, в который замоталась с головы до пят, однако даже он смотрелся удивительно женственно на такой женщине, как мастер Эльфар. — Мы сегодня испытали чувство гордости, Принятые. Вы отстояли честь Школы драконов. Вечером красные покажут нам огненное шоу, и знайте: ваше выступление было ничуть не хуже, так что вы успешно сдали экзамен по строевой подготовке. Развлекайтесь. Присматривайте друг за другом. Остерегайтесь неприятностей. У нас было совсем мало времени, чтобы обучить вас этикету, но постарайтесь не запятнать репутацию Школы драконов. Нам предстоит ещё очень многому научиться.
Она улыбнулась и вывела нас из казарм на оживлённую улицу, по которой двигался нескончаемый поток людей, шедших в сторону дворца. В кои-то веки не надо было ни за кем плестись. Нельзя нестись на всех парах в самой гуще толпы. Неожиданно мне вспомнилась утренняя поездка на спине Альскиби. Ленг так застеснялся, когда предложил свою помощь, но в конце концов он спас меня. Я бы не сдала экзамен, если бы не оказалась в дракастре вовремя.
Среди гостей вечера царило заметное оживление.
— Ты видела его? — услышала я. Говорившая девушка, одетая в лёгкое голубое платье из небесного шёлка, явно происходила из какой-нибудь влиятельной семьи. — Я видела мельком, когда он спускался по трапу. Такой симпатичный!
— И высокий, — поддакнула женщина постарше (вероятно, её мать). — Рост и сила важны в короле. Они дают людям понять, что их обладателя нельзя запугать.
Если бы принца можно было описать одним словом, я бы точно не назвала его запуганным. Слыша повсюду подобные лестные высказывания и восторженную болтовню, я не смогла не разволноваться. Что если Саветт в конце концов изменит своё мнение о принце, когда увидит, насколько он красив? Что если она не внемлет моим предостережениям? Что если и Ленг не воспринял их всерьёз?
