Я была так занята своими переживаниями, что не заметила, как мы дошли до самых ворот и ступили в цветущий двор. Мастер Эльфар оставила нас и растворилась в водовороте толпы. Во дворе горели костры и слуги разливали пунш. Артис вручила нам пригласительные.
— Они вам понадобятся, чтобы войти в большой зал. Внутренний ярус предназначен только для кастелянов и высших кастелянов, так что не пытайтесь туда проникнуть. Тебя, Ленора, это, конечно же, не касается.
Я с достоинством взяла своё приглашение. Не очень-то и хотелось, но Орра и Олла разочарованно переглянулись.
— Не волнуйтесь, мы с вами натанцуемся вволю в большом зале, — сказала Артис. — Так мне, по крайней мере, сказала Ленора. Я ни разу не была на подобных мероприятиях.
— Скучно не будет, — рассеянно ответила Ленора, похлопав Артис по руке, и грациозно уплыла, взяв под руку элегантно одетого молодого человека примерно нашего возраста.
— Должно быть, это Йердис Хантл из высших кастелянов, — заметила Артис, — которого ждала Ленора.
— Она ждала человека по имени Йердис? Кастелянам следует думать головой, прежде чем давать своим детям такие имена, которые могут выставить их на посмешище! — заметила Олла.
Aртис шикнула на неё, но только для виду. Наша компания прошла к воротам, у которых стоял одетый в ливрею человек. Он забрал наши пригласительные и впустил в сады. За ними располагался большой зал, но сады, освещённые лунным светом, падавшим на морские скалы, показались мне более привлекательными.
— Идём, Амель! — позвала Артис, спеша в сторону зала.
— Идите без меня, Артис. Я отдохну здесь. — Она колебалась, так что пришлось повториться: — Правда, идите. Не тревожьтесь за меня.
Артис вместе с Оллой и Оррой унёс поток людей. Они здорово повеселятся. Я увидела, что в сторону моих товарок, разодетых в яркие платья, уже посматривали молодые парни.
Там, где заканчивались садовые дорожки и начинались веранды большого зала, толпилось великое множество сновавших туда-сюда людей, но, пройдя чуть дальше в сад, туда, где он обрывался скалами, нависавшими над морем, я обнаружила, что там не было никого. Я словно оказалась в совершенно другом месте. Бродя от одного дерева к другому и восхищаясь их гладкими белыми стволами и блестящими листочками, я вдруг наткнулась на лавочку под одним из них, спрятанную в самой глубине. Отлично! То, что нужно.
Я присела и помассировала затёкшее бедро. В последнее время я довольно сильно его напрягала! Но об этом не следовало волноваться. Придёт время, и я приспособлюсь, привыкну и стану сильнее, a пока можно посидеть на этой скамеечке, как нельзя кстати оказавшейся под рукой, и полюбоваться луной.
Я услышала, как кусты, росшие неподалёку от дворца, зашуршали, и в следующий миг из них выбрались две фигуры, ясно различимые в ярком лунном свете. Они огляделись, и я поняла, что меня не было видно за густой листвой. В одной незнакомке я узнала Стари Атрелан.
Глава восемнадцатая
— Тише, — прошипела Стари. — Нас могут услышать.
— Здесь? — Это говорила Корриган! — Все влиятельные люди собрались во дворце, чтобы встретить принца, а простолюдины напиваются во дворе. Никтo не сунется в сады в такую ночь.
Никто, кроме одной девчонки-калеки с ноющей ногой, которой понадобилось остановиться и немного отдохнуть. Никто, кроме меня.
— Я найду Саветт Лидрис и выманю её сюда, в сад, — сказала Стари. Она осматривала каждый куст, уверенная, что за ней следят. Я затаилась, как мышь.
— Поправка. Саветт Лидрис найду я. А вот ты отправишься на поиски мастера, чтобы поведать ей увлекательную историю о том, каким образом перепуганная Стари очутилась здесь совсем одна. — Внезапно тень Корриган шевельнулась, и я услышала звук пощёчины.
— За что? — удивлённо взвизгнула Стари.
— У тебя должен быть вид мученицы, а не лисы, съевшей цыплёнка. Я подумала, надо протянуть тебе руку помощи и выжать слезу. Теперь слёзы вполне себе настоящие.
— Больно же!
— Слушай сюда, — нетерпеливо заявила Корриган. — Нам нужно успеть до десятого удара, a девятый только что пробил. Иди во дворец и попытайся найти своего мастера. Заставь её поверить твоим словам, но торопись: скоро начнётся церемония.
— Хорошо.
Голос Корриган смягчился.
— Мне будет не хватать тебя. Не забывай — это дело чести.
Mоё сердце бешено колотилось. Надо отыскать Саветт и предупредить о Корриган. Но как? Шевельнусь — и они тут же заприметят. Хуже того, я понятия не имела о том, что задумала Корриган.
— Не забуду, — грустно ответила Стари. Они что, подружились? Девушки двинулись в сторону террасы, невзирая на протесты Стари.
Я осторожно поднялась, стараясь не покидать тени дерева. Взявшись поудобнее за костыль, я захромала дальше в кусты. Сердце билось так быстро, что мне пришлось на секунду остановиться, чтобы вспомнить, как дышать. Никто не поможет Саветт, если я лишусь чувств где-нибудь на садовой дорожке. Ещё одна дверь, ведущая на террасу, обнаружилась чуть подальше, и, проскользнув внутрь, я слилась с толпой.
