Но время пройдёт, и всё успокоится, наладится жизнь… Какая жизнь?.. На миг он вдруг увидел, нет,
Снизу, с долин, подул ветер, почудился запах травы и альпийских лугов, и в тот же миг – тоска по непрожитой или некогда прожитой жизни, неудержимый порыв неизвестно куда… Растерянно огляделся по сторонам. Безмолвные горы, застывшие где-то внизу ледники, далёкие хребты в мареве синевы. Он был беззащитен, понятен, открыт этим бескрайним пространствам. Его глубочайшие тайные чувства, да и вся его жизнь, для них просто тень на снегу, изломы скалы, извивное русло ручья…
Белые пики, хребты, ледники казались значительно ниже той высоты, где он стоял. Потом его взгляд пробежал по скалам, по снежному взлёту и устремился ввысь: спокойствие и тишина, белый снег, синева… и высота… сумасшедшая высота!.. Туда, только туда он и пойдёт!.. Зачем ему жизнь там внизу, зачем эти книги, зачем это озеро, дом… потом все умрут… и эти прогулки зимой… всё быстро пройдёт, в один краткий миг… Вспыхнул и стих бессознательный резкий протест: вниз, только вниз!.. Не отводя взгляда от снежного взлёта, он выдернул ледоруб, сделал шаг… ещё и ещё… он улыбался… он был уверен, что движется вверх…
Пять-шесть шагов, потом – боль в груди, очень трудно дышать. Вынужденная остановка, опора на трость. Главное – не потерять сознания и не упасть… Метель прекратилась, и даже как будто блеснуло солнце. Снег заискрился и засверкал. Дом наверху видно отчётливо. Недалеко. Можно дойти…
Как он преодолел кулуар, непонятно, однако уже начался снежный взлёт. Трудно дышать и нет сил… но можно дойти… Невыносимая яркость слепила глаза даже сквозь солнцезащитные очки. Что-то темнело на самом верху, блеск снега мешал разглядеть, видимо, камень, выступ скалы… Вершина, последняя высота… Ещё часа два…
Вот только зачем ему надо туда?!.. Безумие, бред, он не сможет вернуться назад!.. Вопрос провоцировал панический страх, которого он старался не замечать – пик рядом… По опыту штурма прежних вершин он твёрдо знал: на самом верху всё преобразится – откуда-то явятся новые силы и новые мысли, в вены вольётся иная энергия, пробудятся свежие чувства, однако сейчас, поднимаясь по склону, в своё это знание, подтверждённое множество раз, поверить не мог. Но против сомнений и здравого смысла, против всего – ни с чем не сравнимая высь, белый пик…
Дальше лежал свежий снег, и он утопал по колено. Быстрее, чем шаг – передышка, не получалось идти. И всё же он продвигался вверх…
Последний подъём чуть покруче… жаль, что сбился с пути. Шаг по колено в снегу, передышка… Дом близко – на снежном пригорке он ясно видел ступени, порог, приоткрытую дверь… Дошёл или нет он тогда до вершины?.. Должен был, должен будет дойти… Ветер на самом верху и вместе с тем тишина… Он всё-таки прожил всю жизнь до конца… и что же?.. Та же вершина, те же боль, катастрофа, тот же сияющий пик… В фантазии, мыслях он возвратился в тот день… и снова шёл вверх… Всё остальное, вся жизнь будто тающий сон…
Потом он, наверное, упал: перед глазами – искрящийся снег, кристаллики льда, отблески солнца на них…
Лавина недавно прошла стороной, он выбрался и продолжил подъём… или же это всего лишь галлюцинация, а он так и лежит неподвижно, без сил на склоне в снегу?.. Видения очень отчётливы: калейдоскоп эпизодов и чувств – целая жизнь… Что-то прошло, что-то только случится, разницы никакой: вот она вся эта жизнь с начала и до конца…
До выступов скал всего десять шагов. Лёжа в снегу, он видел вершину и сбоку хребты вдалеке… Всё было странным, иным – и воздух, и снег, и закатное солнце, и царственная тишина… Он лежал без движения долго, вслушиваясь в тишину… угасал, растворялся, сливался с холодной величественной красотой, готовый с ней вместе исчезнуть в грядущей ночи. Ни страха, ни ужаса, ни надежд – лишь ожидание темноты, спокойствия и бесконечности небытия…
Как молния, мысль: он у самой вершины… и нарастают тревога, отчаяние, страх… снова боль… снова ярость и гнев – встать и дойти, всего десять шагов!.. Колен не согнуть, но он их согнул, упёрся руками в снег, преодолел сантиметр… ещё сантиметр… вверх, только вверх!.. Где это он?.. Полное забытьё: кровь, ярость и боль… белая, красная, чёрная темнота…
И через вечность, на той стороне забытья пальцы нащупали выступы скал: недостижимый последний предел, выше – лишь небо, бескрайняя синяя пустота… Перевалившись через гребень, он скатился немного вниз и остался лежать на спине… в полном сознании, не открывая глаз: вершина, вершина, вершина!..