Он поднял щит и проверил хват на древке копья, как учила его Рёкия. От Лиги прошло всего несколько дней пути, но каждый вечер боевая дева вручала Варгу оружие и продолжала обучение. В первый вечер она демонстрировала ему работу со щитом, добавив принципы обращения с ним как в качестве оружия, так и для защиты, используя как умбон, так и железный обод по краю. На второй день она дала ему в руки копье и научила двум основным хватам. Теперь он подходил к Рёкии, держа копье за рукоять, древком вниз, а лезвием в сторону ее щита. Это давало ему больший радиус действия, чем обратный хват, которым, как он заметил, Рёкия сегодня держала свое оружие, хотя он и знал, что его хват слабее.
Рёкия хмыкнула, когда Варг подошел, и он воспринял это как согласие с его выбором, а затем стал наносить удары, целясь в плечи, ноги, пытаясь найти слабое место в ее защите.
– Шагай вбок, – гаркнула она на него, поглядев поверх обода щита. – Ты не найдешь прохода, если попрешь прямо на меня, как старый глупый кабан.
Варг прислушивался к ее словам, шаркая вправо и влево, не переставая работать древком копья, то втыкая, то дергая лезвие на себя, и удары уже почти находили ее плоть… Но дело раз за разом заканчивались тупым стуком защищенного кожей наконечника об оклеенные льном доски щита. И тут Рёкия шагнула к нему, обратным ударом копья отбросила его собственное, рванулась еще ближе, ее клинок скользнул под щит и прошелся по груди Варга. Ее лицо с острым подбородком было так близко, что он почувствовал запах яблок и лука в ее дыхании.
– Теперь ты ранен, – сказала она, а затем улыбнулась ему, ткнув щитом в грудь. Он сделал шаг назад и споткнулся о ее ногу, которую она незаметно поставила позади него, и вот уже его задница на траве, а сам Варг смотрит на Рёкию снизу вверх, и ее обтянутый кожей клинок касается его горла.
Положение, которое стало для него слишком привычным.
– Хорошее начало, – продолжила она, – но когда ты не смог ударить меня, следовало отстраниться и сменить хватку. И никогда не прекращать бой, пока один из нас не умрет. Я ранила тебя своим ударом, но он не был бы убийственным. Во всяком случае, не сразу.
Рёкия протянула ему руку и помогла подняться на ноги.
– Еще раз, – сказала она.
Через некоторое время Варг наконец стоял в шеренге Заклятых Кровью с миской в руках. Уже стемнело, летнее солнце давно скрылось за горизонтом, и в небе над ними была россыпь звезд. Он переоделся из пропитанной потом и водой одежды в свежую рубаху и штаны из своего морского сундука. Огонь в очаге мерцал, отбрасывая пляшущие тени, доносился шум волн, плещущихся о берег, и скрип драккара на мелководье. Варг подошел к котелку, висевшему над огнем, и положил себе в миску тушеной рыбы, а затем повернулся и пошел прочь, ища, где бы присесть. По дороге он увидел, как Свик наклонился, чтобы поговорить с Эйнаром Полутроллем: тот был почти так же велик, как валун, на котором он сидел. Свик достал из-под плаща буханку хлеба и протянул ее Эйнару, а затем опустился рядом с большим человеком.
– Поздравляю с победой на веслах, – сказал Варг Свику, подойдя поближе.
– Все дело в быстрой реакции, – улыбнулся Свик и кивнул Варгу. – Я не люблю мокнуть, – продолжил он. – Это портит мою прекрасную бороду, так что я научился держать равновесие и легко ступать.
– Вот уж о чем мне не нужно беспокоиться, – сказал Варг, потирая голову и подбородок. Правда, к своему удивлению, обнаружил, что щетина отросла и больше не царапает и не раздражает ладонь.
– Нет, но она же вырастет, – торжественно сказал Свик. – Скоро у тебя будут такие же красивые волосы, как у меня. Ты хорошо держался на веслах. Жаль, что ты поскользнулся.
– Я не поскользнулся. Меня сбросили, – пробурчал Варг, не отрывая взгляд от Эйнара. – Как ты, наверное, знаешь. – Он бросил взгляд на буханку хлеба, от которой Эйнар отрывал куски. – И как хорошо известно Эйнару.
– Люблю хлеб, – пробормотал Эйнар.
– Теперь мы квиты? – спросил Варг у большого человека.
– Нет, – ответил тот, не глядя на Варга. Он оторвал еще один кусок хлеба от буханки, которую дал ему Свик, обмакнул его в тушеную рыбу, обсосал, потом медленно поднял глаза на Варга. – Ты промок… но я вижу, что сейчас ты уже сухой. А я могу сосчитать твои зубы по их отпечаткам на своей ноге и буду делать это все годы своей жизни.
– Мы же дрались, – пожал плечами Варг.
– Это справедливое замечание, полутролль, – сказал Свик. – Ты же пытался раздробить его кости кулаками.
