Я припарковал байк за гостиницей, в переулке, где арочные пролеты соединяли со второго по четвертый этаж всего квартала. Гостиница «Амритсар» располагалась в полукруглом здании, которое громадным утесом нависало над широким перекрестком, и вокруг него, как водоросли в океане, колыхались нескончаемые потоки автомобилей.
На первом этаже находились музыкальные магазины, лавки, где торговали спортивным инвентарем и канцелярскими принадлежностями, а также кафе «Каяни», выходившее в переулок за гостиницей.
Начиная со второго этажа здание пересекала сеть коридоров и потайных лестниц, которые вели с обшарпанных балконов в дальние апартаменты в самом конце квартала. Знающий человек мог с легкостью укрыться в хитросплетениях гостиницы от полицейских или от иных преследователей. Поговаривали, что в «Амритсаре» двадцать один выход, однако мне обычно хватает и трех — на новом месте беглец первым делом должен разведать пути отступления. Прежде чем зарегистрироваться в гостинице, мы с Навином разыскали три неприметные двери, выходящие на разные улицы. Отлично!
У стойки портье Дидье играл в кости с гостиничным управляющим. Завидев нас с Навином, Дидье поднялся, сгреб меня в охапку и прошептал:
— Мы играем на скидку в стоимости номера.
— Давай я сначала заплачу за номер, а потом со скидками разберемся.
— Тоже дело, — сказал он, разжимая объятия.
Я зарегистрировался по одному из своих фальшивых паспортов и поднялся взглянуть на номер: просторная гостиная, спальня и туалетная комната за резными дверями. В боковой выгородке располагалась крошечная кухня.
В дальнем конце гостиной высокая застекленная дверь вела на затененный балкон. Я распахнул ставни и посмотрел на перекресток: огромная заводная игрушка города шумела и переливалась яркими огнями, тени деревьев на аллее клуба «Джимхана» сумрачным туннелем тянулись к дороге.
Невысокие перегородки с обеих сторон ограждали балкон от балконов смежных номеров. Судя по всему, соседей у меня не было.
Рядом со мной возник управляющий.
— В соседних номерах жильцы есть? — спросил я.
— Сейчас нет, там забронировано на завтра.
— Завтра не наступит никогда, — сказал я на хинди. — А сегодня мы снимем у вас все три люкса на год вперед. Платим наличными.
— Три люкса?! — хором воскликнули управляющий и Дидье.
— Да, три люкса. С сегодняшнего дня на год вперед. Договорились?
— Погодите, — сказал управляющий. — Моей алчности нужно дух перевести. — Он помолчал, раздумывая, а потом заявил: — По-моему, бронь только что отменили.
С человеком, который ведет беседы со своей алчностью, всегда интересно.
— Как вас зовут, сэр? — осведомился я.
— Джасвант Сингх, — ответил он. — А как мне вас величать, сэр?
— Зовите меня
— Да-да, конечно,
Я расплатился с управляющим, мы разобрали хлипкие балконные перегородки и прошлись по всем номерам.
— Лин, зачем тебе сразу три номера? — спросил Дидье. — Вдобавок люксами я их называть не желаю.
— Обрати внимание, с торцов балкона — глухие стены. А раз теперь во всех трех номерах живу один я, ко мне никто украдкой не подберется.
— А, понятно, — ответил он.
— Вообще-то, мне нужны только два номера, так что в третьем может устроиться Навин. Как тебе такое предложение?
— Мне? — переспросил Навин.
— Ты же помещение для своей детективной фирмы еще не снял?
— Нет, я из дому работаю.
— А теперь у тебя будет офис. Если хочешь, конечно.
Навин вопросительно взглянул на Дидье. Тот с улыбкой пожал плечами.
— Ты это только что придумал? — спросил Навин.
— Ага.
— Потому что у тебя лишний номер появился?
— Ага.
— Великолепно! — Навин пожал мне руку. — Рад нашему балконному соседству.
К нам подошел Дидье, накрыл наши сжатые руки ладонью:
— По-моему, это начало прекрасной...
— Ох, она меня убьет! — оборвал его Навин.
— Кто осмелится поднять руку на частного сыщика? — спросил Дидье.
— Дива. Если я к ней опоздаю, она два дня мне жить не даст. Все, я побежал. Ключи я у консьержа возьму, от номера справа, ладно?
— Ладно, — кивнул я; меня это вполне устраивало.
После ухода Навина Дидье спросил:
— Ты с Карлой встречаешься?
— В восемь.
— Послушай, дружище, мне по делам пора, но если я что-то разузнаю, то приду в «Тадж», подожду тебя в вестибюле.
— Спасибо, Дидье.
— Не стоит благодарности.
— Еще как стоит. Хозяин гостиницы — твой приятель, ты дружен с главой местной мафии, так что на твоей территории опасность мне не грозит. Спасибо.
— Лин, я тебя люблю. Не сердись, что я тебе это говорю, — у нас, французов, любвеобильные сердца. Мы раскроем печальную тайну смерти Лизы и покончим с этим делом.
Он ушел, а я остался в своем новом жилище — странных гостиничных номерах, которые по наитию снял на год вперед. Мой новый дом — первый дом без Лизы. Жизнь продолжалась, я пускал корни на новом месте.
Я вышел на балкон, оперся локтями о перила и поглядел на круговерть красно-желто-белых огоньков, что взрывались медленным фейерверком на пересечении пяти дорог.
