— Скажи «спасибо», что я не зову своего демона, Желтоглазый, — глухо ответила я. — Он давно хочет тебя убить. Поверь мне, тебе не понравится то, что будет, когда я стряхну браслеты. И еще коё-что… Не смей называть меня так.
— Ох простите, Ваше Незаконное Высочество! Осознал-исправлюсь. Кстати, все хочу спросить, а железная маска не слишком натирает вам нос?
Я не поняла, о чем он. Нос, будто в отместку, что его помянули всуе, мучительно зачесался.
— Кому придет в голову носить железную маску? Это же неудобно! — возмутилась я, пытаясь извернуться так, чтобы потереться кончиком носа в вывернутое назад плечо. Не вышло. Локоть и то проще укусить.
— Спроси у жирного искателя, может, он и тебе расскажет свою завиральную байку. У меня так складно врать не получится.
Я промолчала. Рассудила, что хотел бы — рассказал, а выспрашивать подробности какой-то непонятной, через вторые уши рассказанной истории, — не интересно. Волк, видимо, успел вдоволь отдохнуть и его тянуло общаться.
— Та говорилка, что я тебе сунул перед тем, как меня повязали, всё ещё у тебя?
— Может быть, — уклончиво ответила я, не желая признаваться, что не имею понятия. Браслет точно висел на руке тогда, когда я сидела одна в запертой комнате, пропитанной кошмарной вонью, но он был слишком велик и болтался. Могла и потерять, поводов было — хоть отбавляй.
— Вот если бы не потеряла говорилку, уже знала бы, что знают все, кроме тебя, — вздохнул Волк.
— Я не потеряла её.
Я с ужасом поняла, что стальной браслет исподволь и уже продолжительное время холодит кожу ниже локтя. А я и не замечала! Да и сейчас… стоило мне переключиться, задаться вопросом, а правда ли я что-то чувствую, как саднящее ощущение притуплялось, а то и вовсе гасло. Что-то со мной не так. Будто я существовала лишь в тот момент, когда сосредотачивалась, а, отвлекаясь, растворялась во тьме, размывающей границы между телом и холодным воздухом.
— Он на тебе? — нетерпеливо переспросил Волк.
— Расскажи, что со мной происходит, — попросила я, балансируя на грани смертельного ужаса и потустороннего спокойствия. — Ты знаешь?
— Немного. У нас таких, как ты, всегда лечили, а король… наоборот, сечешь? Растравляет. Никто из наших и не поверит, что до такого можно довести. Кстати, помнишь ту сказочку, что рассказал твой дядя? Тоже забавная байка, да? Назови демона по имени, и сможешь им управлять. Нехило, да? Даже, — тут Волк сделал эффектную паузу, — натравить его на хозяина.
— Ты веришь в эти сказки? — я растянула сухие губы в безрадостной улыбке. Волей-неволей, но я «зеркалила» его манеру общения. Даже кромешная тьма и могильный холод не могли помешать моей дурацкой манере подстраиваться под собеседника. — Думала, ты умнее, чем кажешься.
— Да нет, — весело отозвался из темноты Волк. — Я, в сущности, простой парень, принцесса. А в сказки меня верить жизнь приучила. Особенно в страшные. Ни один враль не придумает байку безумнее, чем то, что порой увидишь собственными глазами. Например, как тебе история о том, как одна мелкая пигалица, почти ребенок, обернулась демоном и бросилась рвать и кромсать на части двух взрослых мужчин?
В этот момент я порадовалась, что мое лицо скрывает тьма, и Волк не сможет вволю налюбоваться на мое выражение. Язык-то можно придержать, если нужно, а вот надевать маску безразличия, как Эсстель, я не приучена. И нос по-прежнему зудит, как проклятый.
— А ещё я видел, как эта девица проходит сквозь кованую ограду, будто её и нет. Ничего не напоминает? Или ты не помнишь, что творишь в эти моменты?
— Не помню. Ай, жжется!
Я сама не поняла, как это произошло: тело отреагировало на внезапную волну боли от ожога, не советуясь с головой. Я подскочила, встряхнулась и отпрыгнула в сторону, изо всех сил тряся пострадавшей конечностью, а потом еще и потянулась лизнуть больное место по детской привычке. Браслет звякнул, приземлившись на каменный пол вообще в другой стороне. Растирая запястья, я сердито искала глазами источник боли. Хотелось вдобавок хорошенько пнуть его, чтоб ещё позвенел.
— И что? Мне пора готовиться быть сожранным демоном? — напряжённо спросил Волк. Теперь, когда Тень поделилась со мной своими способностями, я так же хорошо видела его, как он меня. Волк сидел у противоположной колонны, связанный. Недоверчиво смотрел снизу вверх, яркие глаза выделялись на бледном лице.
Я прошла по стеночке, бочком, на цыпочках, чтобы не шуметь лишний раз. Опустилась на колени, склонилась над его заведенными за колонну руками. Мне предстояло решить очередную головоломку. Как освободить человека, скованного магическими путами, если ты лишь отдаленно представляешь себе, как они работают?
— Ты же в гвардии служил. Тебе объясняли, как их снять? — шепнула я.
— А ты не знаешь? — разочарованно выдохнул пленник. И тут же посуровел. — Я в псарню устроился, чтобы короля убрать, а не в бирюльки ваши местные играть, — сквозь зубы процедил Волк. — Хватай в зубы говорилку и проваливай. Я сам справлюсь.
