Он поморщился. Каждый раз при столкновении с жестокостью из глубин его сознания поднималась странная, неуместная поэтичность, словно все происходящее вокруг было лишь частью спектакля. Но как тут было не проговорить очевидное? Да, эта дама явно была готова удавиться за монеты. Но жизнь такова, что иногда шея сталкивается с чем-то куда худшим, чем обычная веревочная петля. Юноша погладил ошейник. И все-таки судьба не всегда вознаграждает безрассудных.
Рик вновь помялся на пороге, но все же шагнул внутрь. Внимательно следя, как бы не наступить подошвами в кровь, подошел к окну. Унылая серая стена за ночь ни капли не изменилась; юноша скользнул взглядом по карнизу, по которому ползал накануне, однако не увидел ничего интересного. Вероятно, убийца зашел через главный вход, вскрыв замок на двери, и даже не удосужился плотно прикрыть ее, когда уходил. Работал он грязно, но не оставил жертве никаких шансов. Чудо, что женщина успела выскочить хотя бы на центр комнаты, по задумке она должна была отправиться в небытие, не просыпаясь.
Он медленно скользнул взглядом по кровати, но мятые простыни были скучны в своей простоте, лишь на столике у изголовья лежали очки-половинки. Где же владелец? Свою брезгливость юноша оставил в далеком прошлом, потому подошел к женщине и откинул в сторону окровавленную ткань.
Никаких меток на бледном теле не обнаружилось, труп был до омерзения не информативен. Раздражение прорвалось наружу, эта смерть была абсолютно бессмысленна, как и все время, потраченное им за последние сутки. Рик присел на корточки. Некогда вся интересная информация, которую он планировал добыть, содержалась в этой голове, под копной волос, сейчас спутанных и слипшихся от крови. А теперь ничто не указывало на…
Рик замер, пару раз моргнул, поражаясь собственной глупости и одновременно сомневаясь. С каких пор люди умирают в столь театральных позах? Он повидал за свою жизнь много, пожалуй, слишком много трупов. И ни один из них не вытягивался стрункой, разбросав руки в подобном жесте. Он внимательно обвел взглядом бардак на полу. Вещи лежали в беспорядке, но тела не касались, словно его защищал невидимый барьер. Из-за потеков крови он не обратил на это внимания.
Навряд ли женщина вытянулась на полу сама, на пороге смерти люди ведут себя совершенно иначе. Могло ли быть так, что ее уложили так намеренно, уже после убийства? Провели металлом по горлу, а когда жизнь покинула бледное тело, соорудили этюд, который он теперь наблюдал перед собой. Вот только кто будет заниматься таким бредом и зачем? Юноша медленно поднял голову. Если представить, что поза представляла собой некий жест, рукой женщина указывала прямо на книжный шкаф у левой стены.
– Да не может быть такого.
Он специально проговорил фразу вслух, чтобы отделаться от гадкого ощущения на душе. Ладони неожиданно вспотели. Только что он стоял в комнате, где произошло убийство. Паршивое, как оно всегда и бывает, но логичное и оттого скучное. Кое-кто получал деньги за сомнительную деятельность, вливая в уши простолюдинам нужные слова. Судя по вчерашнему диалогу, живущая здесь парочка была погружена в такие дела с головой. Однако в этот раз вознаграждением стали отнюдь не монеты. Все просто и понятно, человек с перерезанной глоткой не сможет трепать языком или требовать плату за молчание.
Теперь же все выглядело до противного неправильно. Подвох начал ощущаться в каждой пылинке. А просто так ли этот осколок покоится на этой половице? Быть может, в приоткрытой створке окна был некий сигнал, который он упустил. Или же треклятый-Рикард-с-севера уже просто-напросто свихнулся, видя то, чего на деле вовсе не было? Он еще раз окинул взглядом тело на полу.
Ну уж нет.
Резко поднявшись на ноги, он пересек комнату, замер напротив полок. Только в детских историях за строем книг скрывается тайная комната, главное – потяни за заветный корешок. Чушь. В реальности подобным будут заниматься лишь полные психи. Рикард справедливо допускал, что как минимум Вильгельм обустроил себе пару тайных выходов из своего кабинета. И точно знал, что подобным озаботился его собственный отец. Чем не доказательство теории?
Но здесь… Воспроизведя в голове вид на здание снаружи, юноша покачал головой. За полками была улица и ничего больше. Разве что нечто интересное могло скрываться в одной из книг. На глазок он насчитал около трех сотен томов, наморщил нос. Время еще оставалось, отсюда до обители он доберется менее чем за час. Но если какой-то псих додумался оставить ему подсказку… Зачем ограничиваться одной?
Рикард чуть ли не носом влез в шкаф, настойчиво гоня прочь пронизанные скепсисом мысли. Кто будет заниматься подобной ерундой? Если для него действительно оставили знак, то почему бы не выложить все карты на стол сразу? С другой стороны, учитывая деятельность этой парочки, сюда вскоре прибудет кто-то посторонний. Разобраться, почему сегодняшний заказ не выполнен. Но это при условии, что те, кто платил монеты, и те, кто заказал убийство, не были одними и теми же людьми.
