Скепсис почти победил, но тут Рик наконец наткнулся на то, что так увлеченно искал. Глубоко вздохнув, положил руку на темный корешок, на котором чей-то палец вывел едва заметную кровавую полосу. И все же, банальности есть место в этом мире. Иначе как объяснить, что владелец дома из всех книг выбрал именно писание? Юноша потянул книгу на себя.
Рик ожидал, что святой текст спокойно сойдет с полки, а внутри, среди заполненных церковной болтовней страниц, обнаружится… Записка? Таинственный ключ? Еще какая-нибудь ерунда, которая бывает только в сказках?
Щелк. Вместо этого нижняя часть корешка осталась на месте, а верхняя откинулась к нему с характерным звуком. Вот тебе и банальность… Где-то над головой раздался стук, юноша инстинктивно отпрыгнул в сторону. Послышался звук, словно шестеренка встала в паз. А затем часть потолка упала вниз, открыв взору узкую лестницу и едва не прибив Рика краем ступеньки. Коврик под ногами смягчил звук, вероятно, его положили сюда, чтобы открывающийся лаз не оставлял следов на половицах. Обошлось без тайной комнаты за стенкой. Вместо этого хозяин обустроил ее на чердаке. Юноша скользнул взглядом по трупу, облизнул губы и шагнул на ступеньку.
Свод крыши вздымался довольно высоко, позволяя выпрямиться в полный рост. По размерам своим чердак был насколько просторен, настолько же и захламлен. Прямого прохода не имелось, все пространство было заставлено полками и ящиками, заполненным на первый взгляд полнейшей ерундой: от старых башмаков до аптекарских пузырьков из мутного стекла.
Однако, приглядевшись, Рик разглядел некоторую системность: все убранство чердака стояло рядами, оставляя посередине узкую витиеватую тропу. Пахло затхлостью, но пыли было даже меньше, чем в гостевой комнате, хозяин явно проводил наверху куда больше времени. Что удивительно, кровью воняло чуть ли не сильнее, чем на втором этаже, словно запах пошел вверх, просачиваясь сквозь половицы.
Он медленно двинулся вперед, все больше убеждаясь, что парочка, живущая в доме, была отнюдь не так проста, как казалось. Поначалу он принял их за обычных бандитов. Чтобы зваться подобным именем, не обязательно сидеть в подворотне с наточенным ножом. В Мире достаточно грязи, которую можно делать за деньги.
Но содержимое полок говорило о том, что эти люди добились на своем поприще определенного успеха. Посторонний человек увидел бы кучу мусора, а в голове Рика все эти предметы соединялись между собой, словно кусочки головоломки, понятной лишь избранным.
Стопка старой одежды и сбитые башмаки? Для кого-то хлам, а для кого-то наряд, позволяющий оставаться незаметным посреди дня. Обноски соседствовали с дорожными нарядами и шелковыми платьями. На отдельных полках стояли мензурки, склянки и флакончики, некоторые пустые, некоторые заполненные разноцветными жидкостями. Присмотревшись внимательнее, Рик присвистнул. По части целительной силы эти запасы могли посоперничать с лавкой Парацельса. А по смертоносности – с северными припасами Слуг из подполья.
Он вроде как избавлялся от имущества в последнее время… Но на сегодняшний вечер можно сделать исключение, в последний раз. Вся его сущность противилась тому, чтобы бросить такие богатства на забытом всеми чердаке. Пошарив глазами по полкам, он выудил из ящика небольшую кожаную сумку. Навесил ее на плечо, перекинув ремень через грудь так, чтобы она удобно висела на поясе. После чего начал аккуратно выцеплять из окружения все самое интересное.
Пузырьки с тихим звоном ложились на дно сумки, часть он обернул тряпицей от греха. Многое пришлось оставить, но улов все равно был неплох, ведь никогда не знаешь, что может пригодиться. Рик медленно продвигался вперед, то протягивая руку к вещам, то одергивая ее. Он понимал, что размеры сумки не бесконечны.
В самом конце из чистого озорства он закинул внутрь мелкую серебряную брошь, изображающую жертву Годвина: выпуклый человеческий силуэт по центру постепенно перетекал в расходившиеся к краям звездные лучи. Размерами она была с монету, но приятно оттягивала руку, а серебро не успело почернеть. Можно будет подарить Райе, чтобы посмотреть на ее реакцию. Или выменять на бутылку хорошей выпивки, если наконец найдется повод для празднования. Какой из вариантов нравится ему больше, юноша пока не решил.
Копание в чужих богатствах заняло больше времени, чем он думал, но за стеллажом впереди наконец замаячил торец здания, он почти прошел чердак насквозь. Застегнув сумку, Рикард миновал последний импровизированный поворот и едва не подпрыгнул от неожиданности. Осознал, что рука лежит на поясе, а тело без его участия выгнулось вперед, словно готовясь к схватке. Усилием воли он убрал руку с кинжала, подошел поближе. Теперь ясно, почему чердак провонял кровью не меньше, чем комната под ногами.
