Кузнец, явно не робкого десятка, выхватил с ближайшей полки молоток для огранки, совсем мелкий, несуразный в огромной руке. А затем саданул им Гойбу прямо по бедру, с размаху. Мало не показалось. Спутник Рика тоже успел броситься вперед, но внезапная атака вывела его из равновесия, мужчина взвыл. Кузнец схватил его за рубашку и отбросил в сторону. Проклятье, тут что, любой слуга прошел строевую? Противник дрался, как бывший военный, не тратя времени на удивление и испуг. Это не шло ни в какое сравнение с вялыми стражниками рудника, размякшими, податливыми, словно топленое масло.
Рик, отринув любую боль, бросился вперед, принял в блок удар могучего кулака, руки заныли. Они обменялись парой тычек, металлический привкус заполнил рот. Краем глаза он увидел, как Гойб поднимается на ноги, держась за отбитую ногу, но в этот момент противник ухватил юношу за болтающийся конец шарфа и резко дернул к себе. Ситцевая ткань не выдержала и с треском отделилась от шеи. Вот тут кузнеца наконец пробрало. В глазах блеснуло нечто, похоже на изумление, и Рику показалось, что он видит отражение своего ошейника в чужих глазах, вплоть до движения мутной дымки. Он сбил врага с ног, они покатились по земле.
Врага ли? Быть может, этот термин был излишним. Кто знает, кем был этот человек, какие дела успел совершить и кто ждал его дома. Но сегодня он вошел не в ту дверь, покуда они оказались по разные стороны баррикад. В такие моменты карпетский вор не допускал никаких сомнений. Все эти мысли пронеслись в голове Рика, пока он шарил рукой по поясу. А потом рукоятка легла в ладонь и, сделав взмах, он вспорол чужую шею. Вот почему хорошо, когда кинжалов два.
Мужчина захрипел, кровь брызнула на лицо, залила грудь. Люденский клинок так и не вступил в игру, всю работу сделало светящееся лезвие. Здоровяк повалился на него, но Гойб наконец доковылял ближе и рывком стянул обмякшее тело в сторону. Рик приподнялся на локтях, медленно поднялся на ноги, столь же неспешно стянул с шеи остатки ткани, вытер лезвие, вложил в ножны. Облизнув губы, дернул головой, приходя в себя.
– Ты в порядке? – Гойб с явной тревогой оглядел кровавые потеки.
– Цел. Идти сможешь? – Рик поднял свой клинок с земли, но убирать пока не стал.
– Да. Приложил от души, но вскользь.
Юноша принял вынужденную ложь как должное, удар пришелся отнюдь не вскользь, но вариантов у них все равно не было. Он оглядел учиненный на пороге бардак.
– Нужно спрятать тело и вытереть кровь. И побыстрее.
– К слову, про вытереть кровь…
– Обойдусь. Время поджимает.
– Думаешь, кто-то слышал весь этот шум?
– Очень надеюсь, что нет. – Рик присел, ухватил мертвеца за ноги. – Помоги.
Они оттащили кузнеца к люку, сбросили вниз. Пока Гойб возился с кровавым следом на полу, Рик выцепил с одной из полок какую-то ветошь, повязал на шею. Свечение ошейника явно не поможет оставаться незамеченными. Он одернул себя. Стоило сосредоточиться, прибытие отца Райи словно выбило его из колеи, что чуть не привело к краху. Он знал, что мог предвидеть опасность за дверью. Но не сделал этого.
Гойб вытер окровавленные руки тряпкой, бросил ее в очаг. Рик отер лицо, и только. Оглядел пространство вокруг, поморщился. Счастье, что никто не явился на шум, но тело мужчины рано или поздно обнаружат, как бы чисто не был вытерт пол. Пора было отправляться дальше. В голову влетела шальная мыслишка: ведь где бы он ни находился, столкновение почти всегда становилось неизбежным. Интересно, если бы они разделились по-другому и он был сейчас с Райей, выжил бы этот человек? И пришлось ли вместо этого убить кого-то в западной части замка? Карпетский вор внутри затрепетал от восторга, словно предвкушая дальнейшие события.
– Чему улыбаешься?
– Ничему. – Рик затянул новый шарф потуже. – Пошли.
Они прошли через двойные двери, прикрыли их за собой. Амбар представлял собой просторное, двухэтажное помещение, донельзя обыденное и теперь уже безлюдное. Миновав широкую деревянную лестницу, а затем кучу заваленных кузнечным барахлом полок, спутники вышли к очередной двери. В этот раз Рик был напряжен сродни сжатой пружине, но инстинкты и чувства молчали. За створкой скрывался каменный коридор, увиденная им ранее арка вела на площадь, но проход тянулся мимо нее, ведя куда-то вглубь замка.
Переступив порог, Рик ощутил легкую тошноту, словно, войдя в обитель, преодолел точку невозврата. Иллюзия. Эта отметка осталась очень далеко позади. Быть может, тогда, когда ему нацепили ошейник на шею. А еще юноша с усмешкой признался себе, что впервые лично ступил в столь… возвышенную местность. Он успел побывать и успел обнести множество мест. Но о проникновении в городскую обитель он не помышлял, покуда дорога сама не привела его в это место.
Двери и висящие на стенах светильники проносились мимо, коридоры становились все шире, потолки выше. Они спешили, но чувства работали на полную. Рик впитывал окружение, сливался с ним. Над головой проплыла огромная рунная люстра. Интересно, сколько часов нужно трудиться на руднике, чтобы этот зал был освящен хотя бы сутки?
