Рик аккуратно высунул голову наружу, осмотрелся. Люди суетились у главного входа, но вокруг было тихо. Правая часть скрывалась за выступающей стеной кузницы. Зато слева высилось нечто, похожее на амбар или склад. Чуть дальше, почти примыкая к замку, виднелась каменная стена с вписанной в нее рельефной аркой. Юноша рассудил, что это проход на задворки, позволяющие обойти замок вдоль стены.
Гойб материализовался за спиной, тяжело дыша.
– Тут жарко, как в южных степях. Поспешим?
– Да. Слева к этому зданию примыкает какой-то склад – вероятно, там хранят материалы и кузнечные заготовки. В глубине должен быть проход, вряд ли они таскают все это по улице.
– Тогда вперед.
– Секунду.
Люди в отдалении пришли в движение, их оказалось куда больше, чем Рик думал до этого. Слуги высыпали на площадь, встали друг за другом, сформировав чем-то похожую на клин фигуру. За их спиной маячила стража. На другом конце площади, прямо напротив главного входа, люди тоже засуетились, несколько человек хлынуло внутрь, но лишь затем, чтобы расступиться в стороны.
В поле зрения медленно вплыла целая процессия, из-за ее размеров это заняло целую вечность. Сначала показались головы лошадей, затем их задницы, в седлах примостились гвардейцы. Он вновь всмотрелся в толпу встречавших, ожидая увидеть блеск серебра, но там доспехов не наблюдалось. Авангард въехал на площадь, следом вкатился небольшой дилижанс и нечто похоже на повозку с припасами. Затем еще пяток всадников, ближайшие из них гарцевали на фоне передних колес воистину огромной кареты. Верхний край передних колес находился на уровне груди всадников, кучер крутил макушкой в нескольких метрах над землей.
Рик внезапно ощутил дрожь в пальцах, вцепился в край окошка. Целое жилище на колесах, рельефное, богато отделанное, с рунными фонарями, качающимися на крюках – как-то раз он прокатился в подобной карете. Правда, началась поездка в деревянном ящике, похожем на гроб. А как закончилась, он бы предпочел и вовсе не вспоминать. Паршивая была ночь.
Сооружение на колесах, иначе это было и не назвать, полностью вкатилось во двор, остатки эскорта подтянулись следом. Кучер грациозно развернул карету, остановив ее слегка под углом к выстроившимся слугам, те замерли в ожидании. Один из сопровождающих спешился, нарочито не торопясь, миновал всю процессию, привстав на ступеньку, отворил дверцу и отступил в сторону.
Сейчас Рик даже жалел, что его зрение позволяет разглядеть все действо в мельчайших деталях, вместо этого он бы с удовольствием зажмурился. Пересилив себя, он смотрел, как на лестницу опустилась нога в черном сапоге, следом показалось все остальное, человек грациозно сошел на землю. Задрал голову, словно оценивая учиненный катаклизмом бедлам. Он был почти полностью сед, остатки волос были уложены в строгую прическу. Но узкое лицо, аккуратный нос, столичная смуглость – этих черт было достаточно, чтобы подтвердить очевидное. Рик будто увидел знакомое лицо, но под другим углом, родство невозможно было подвергнуть сомнению. Отец Райи прибыл в Фарот. Ворота в Мир вновь приоткрылись.
Церемониальные процессы, приветствия и болтовню с этого места не было слышно. Гойб положил руку ему на плечо, Рик с трудом оторвал взгляд от дипломатической процессии.
– Вот теперь нам действительно надо поспешить.
Голос мужчины звучал сипло; оглянувшись, Рик увидел, что тот смотрит на прибывших недобрым взглядом. Очень недобрым. Ощущение было таким, словно отсчитывающие время песочные часы просто-напросто разбились, сломав все правила игры. Если Байрон не соврал и в Фароте готовились какие-то потрясения к прибытию делегации, то спектакль только что начался.
Рик отлип от окна, вернулся к люку и, обогнув его, углубился в стеллажи. Рука сама выудила кинжал из ножен, ощущение опасности возросло. Гойб вышагивал следом, любые разговоры внезапно стали ни к чему.
В задней части здания скрывалась добротная двустворчатая дверь, как и ожидалось. От увиденного мысли в голове смешались, привычные инстинкты сработали, но слишком уж медленно. Юноша едва протянул руку к створке, и в тот же момент она распахнулась в их сторону, незнакомый мужчина замер на пороге, нахмурив брови. Затем он скользнул взглядом по кинжалу в руке Рика, глаза сощурились. Подобные встречи явно не были здесь привычным делом.
По комплекции в нем можно было безошибочно узнать местного кузнеца; Рик уже было прыгнул вперед, но мужчина среагировал неожиданно быстро. В руках он держал целую стопку металлических чушек и, не пытаясь увернуться, просто бросил их вперед. Рик успел закрыть лицо, но врезался прямо в железо, почти ощутил, как по телу расплываются синяки. Внезапная атака сбила прицел, его отбросило в сторону, кинжал вылетел из руки. Юноша приложился о створку, звук падения перекрыл грохот упавшего металла.
