Гойб благоразумно позволил ему идти первым, но изредка направлял в нужный поворот, постукивая по плечу. Если начальные коридоры были безлюдны, то чем дальше, тем сильнее кипела жизнь. Не менее пяти раз им приходилось останавливаться и пережидать, когда мимо пройдет очередной слуга. Счастье, что никто из них не таился и спешил по своим делам, заранее оповещая Рика о своем приближении.
Один раз они едва не вывалились прямо на поруки стоящему в карауле стражнику, но тот очень кстати решил закашляться ровно в момент, когда спутники приблизились к повороту. Сердце юноши успело сделать сальто. Он очень не хотел вновь кого-то убивать. Причина заключалась в желании не быть обнаруженным, а не в жалости, будем честны. Но все же…
Рик уже поглаживал оружие, понимая, что они теряют время. Но стражник наконец отлип от стены и двинулся дальше. Выждав еще немного, юноша вновь скользнул вперед. Его спутник ковылял следом, пытаясь не отставать. Походка мужчины слега выровнялась, но нога явно болела, любое новое столкновение могло стать фатальным.
Риск был оправдан, двигаясь сквозь центральные залы и проходы, в конце концов они углубились в кулуары, не столь богато украшенные. Сам он на память не жаловался, но удивительно, как Гойб сохранил в голове все эти переплетения коридоров – обрисованная им схема оказалась крайне точна. Проходы сузились, потемнели, Гойб едва слышно прошептал:
– Уже близко.
И действительно, Рик наполовину услышал, наполовину ощутил чужое присутствие за очередным поворотом, знакомый голос проговорил:
– Наконец-то.
Вернон вышел к ним навстречу, оглядел Рика, беспокойно дернул головой.
– Что…
– Все в порядке. – Гойб вымученно улыбнулся. – Спасибо юному Рикарду. Я чуть не остался лежать на подходах к замку, в одной из кузниц. Горькая ирония. Но мы справились.
Рик согласно кивнул, оправив испачканную рубаху, встретился взглядом с Раей. Высокородная была бледна, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Он выдохнул сквозь зубы:
– У меня для вас плохие новости.
– Внимательно слушаю. – Вернон нахмурился.
– Я не об этом. – Он вновь потрепал окровавленную ткань на груди, не сводя глаз с Райи. – Мы видели делегацию. Твой отец прибыл в Фарот.
Высокородная и так выглядела слишком ошарашенно, чтобы по лицу можно было считать ее реакцию, лишь отблеск света колыхнулся в глазах. Зато Вернон выругался:
– Проклятье. Мы чудесным образом не успеваем, они не могли заявиться на день позже? Аргент столько времени раздумывал, но именно сейчас…
– Время еще есть. – Райя откашлялась. – Даже если отец затребует срочной аудиенции, она произойдет не раньше, чем через несколько часов, ближе к закату. Он не станет напирать на большее.
– Даже с мощью столицы за спиной?
– Этикет не зависит от мощи. Порой простые правила работают даже с ножом у горла. Отец не будет впустую обострять ситуацию. А еще, я уверена, Осфетид с удовольствием заставит делегацию подождать подольше. Элементарный выход в главенствующую позицию. Пусть и номинальный.
– Просто этим людям никогда не приставляли настоящий нож к горлу. – Вернон сложил руки на груди. – Значит, говоришь, время еще есть? Не будем тратить его на болтовню. Вытащим из этих подвалов все спрятанное там дерьмо.
Райя осторожно добавила:
– Помните, что Байрон мог ошибиться.
Рик покачал головой, но от комментариев воздержался. Он почти нутром чувствовал полностью обратное: время утекало сквозь пальцы, а нечто паршивое маячило на горизонте. Толку проговаривать очевидное вслух? Высокородная явно была выбита из колеи, но что поделать. Не можешь предотвратить ущерб – минимизируй его.
Он оглядел дверь, вытянул ладонь. Гойб повозился с поясом, протянул ему набор железных проволочек, столь любезно предоставленных Фреем. Рик справился бы и кончиком ножа, но толку выпендриваться, когда тебе доступны щедрые ресурсы Аргента, пусть и неофициально?
Примостившись на одно колено, он прильнул к двери, пальцы сами сделали столь привычную работу, спустя пару секунд дверь приоткрылась. Вернон присвистнул. Юноша пожал плечами.
– Кто будет запирать кладовую на десять замков?
– Впереди не обычная кладовка. – Гойб облизнул губы. – Это многоуровневая связка коридоров, сродни той, которую мы преодолели на пути сюда. Уверен, в отдаленных ее частях до сих пор стоят заколоченные еще с древних времен поставки. Навряд ли сейчас активно используется хотя бы треть этих помещений.
– Тем лучше – значит, мы никого не встретим на пути.
– Я очень надеюсь, что мы никого не встретим, – Гойб отдельно выделил слово «надеюсь», – но позвольте мне пойти первым. Будьте начеку, там легко заплутать. И если вдруг мы кого-то услышим…
– Я пойду следом. – Юноша взялся за ручку двери, толкнул ее. – Не уходи далеко. И замри, если стукну по левому плечу.
– Хорошо. Тогда вперед.
