– Прямо под нами находится сеть подземных пещер. Возможно, их уже давно завалило и затопило, эта полость в земле еще древнее, чем коллекторы, по которым вы попали в город. Но туда нам и не надо, кто-то точно свернул бы себе шею, размазавшись по камням. Зато в былые времена подразумевалось, что это спасительный путь отхода, в случае нападения на замок. Последний шанс, понимаете?
– Какого рода?
– Лодка, ждущая своего часа на глади подземной реки. Но между пирсом и этой комнатой есть еще несколько помещений. Вход в которые находится здесь.
Райя едва не уткнулась ему в спину – резко остановившись. Гойб протянул факел Рику.
– Подержи.
Белоголовый послушно взялся за древко. Их проводник повернулся к одной из бочек, непримечательной ничем, кроме размеров. Высотой она была почти с Вернона и даже слегка выше, ряд таких же тянулся дальше по проходу. Гойб, пристав на цыпочки, пошарил рукой по верхнему краю, постепенно сместился левее, явно пытаясь нащупать что-то неочевидное для стороннего наблюдателя. Повозившись так несколько секунд, вытащил руку из щели, рассеянно стряхнул с пальцев паутину. Девушка огляделась.
– И что…
Раздался глухой скрежет, передняя часть бочки, извергнув в воздух кучу пыли, чуть сместилась в сторону. Гойб, стоявший ближе всех, закашлялся, и, махнув рукой Вернону, с придыханием попросил:
– Помоги сдвинуть. Уверен, этот проход не открывали очень и очень давно.
Здоровяк, брови которого успели взметнуться вверх, послушно просунул руку в образовавшуюся щель, навалился всем телом. Со скрежетом торцевая часть бочки отъехала в сторону, открыв взору неочевидное: внутри скрывался круглый проход, огромный винный сосуд оказался всего лишь муляжом. Пахнуло затхлостью и спертым воздухом, пылинки клубились в свете факела. Рик заглянул внутрь, но через десяток шагов лаз искривлялся и уходил куда-то в сторону. Белоголовый повернулся к Гойбу.
– Об этом тоже было сказано в каких-то древних бумажках?
– Можно и так сказать. – Мужчина встретил его взгляд.
Белоголовый продолжал смотреть, не моргая. Гойб сдался первым.
– Хорошо. Как я уже сказал, у меня хорошая память, – он помедлил, – но это не всегда идет впрок. Поэтому это место сразу вспомнилось не просто так. Я давно знаю об этом проходе, не спрашивайте откуда, это не имеет значения, правда. Важно другое. Полагаю, что в свое время я опрометчиво мог поделиться некоторыми своими знаниями не с теми людьми.
– Что ты имеешь в виду? – Вернон нахмурился.
– Обычная беседа старых друзей, не более. Непреодолимая тяга делиться с другими своими познаниями и достижениями… Полагаю, именно поэтому мы здесь.
– Понятнее не стало.
– Потому что теперь я держу свой язык за зубами и не болтаю лишнего. Но после вашей встречи со святым отцом я уверился, что люди, которых мы хотим отыскать, обосновались именно здесь. А узнали они об этом от того самого старого знакомого. – Тут Гойб запнулся. – Как и многое другое.
Райя посмотрела на Рика. Уже привычной ухмылки на его лице не появилось, но лучше бы она была: белоголовый выглядел так, словно готов потянуться к ножнам. Их проводник поднял ладони перед собой:
– Я не враг. Просто не могу рассказать о многих вещах.
– Почему?
– Это может повлиять на ваши поступки.
Девушка помотала головой, будто отгоняя морок.
– Я честно не поняла ничего из сказанного.
– Я вижу. – Гойб посмотрел на нее почти с жалостью. – Знание того, что будет, не всегда идет на пользу. Порой – счастье в неведении. Я ведь был уверен, что вы, Райя, погибли.
Она запнулась.
– Что?
– Там, на руднике. Сложно представить, насколько мал был шанс того, что вы выкарабкаетесь. Но когда вы заявились к Фрею на порог…
Договорить он не успел. Внезапно где-то на периферии слуха громыхнуло, глухо, но все как по команде задрали головы к потолку. Оттуда посыпалась пыль, дрожь пошла по стенам, постепенно нарастая. Пол под ногами закачался, камень размером с мандарин свалился сверху, больно стукнув Райю по плечу. Рядом упал еще один. И еще. Над головой затрещало, словно в замедлении девушка увидела, как потолок начинает заваливаться прямо на нее.
Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, она замерла в глупой позе, расставив ноги в сторону, будто это могло помочь устоять под валившейся на нее грудой камней. Зато Гойб, все еще державший ладони перед собой, со всей силы пихнул ее в сторону прохода.
– Берегись!
Она повалилась прямо на Рика, который стоял на входе в лаз, они кубарем вкатились внутрь. Она не понимала, где низ, а где верх, пространство вокруг продолжало дребезжать, но колебания постепенно стихли. Падая, Райя со всей силы приложилась затылком о стену, из глаз вылетели искры, во рту появился металлический привкус.
Она с трудом разлепила веки, потолок качался перед глазами. Как и ожидалось, рунный факел не погас и, пережив падение, валялся в паре шагов от нее. Медленно повернув голову в другую сторону, она увидела белоголового, который очумело вертел головой, стоя на коленях, кашляя и чихая. Последовав его примеру, она медленно привстала, оперевшись на стену. Пыль осела, вокруг царил настоящий бедлам.
