– Ну, – врач почесал затылок, – городу лет эдак столько же, сколько известным летописям. Конечно, начиналось все не с таких масштабов, и Аргент неоднократно достраивался и перестраивался. Кто знает, быть может в начале времен это были едва пережившие падение Годвина руины. Но дай людям время и цель – и они могут добиться удивительных результатов. Пусть сейчас это столица всей Симфареи, но и до войны город был чуть ли не самым большим на континенте. А теперь точно стал
– Но такая высота…
– Если тебя интересует не ширина, а близость к облакам, то благодарить стоит всем известную ценность империи.
– Руны?
– Да и белоголовых, в частности. Покуда под боком появляется штука, вырезающая целые участки столь ценной земли, шестеренки в голове начинаются крутиться быстрее. Те времена известны как темный час и одновременно время открытий. Люди были в панике, то и дело кто-то пропадал из Мира… Но опытным путем белоголовых смогли обуздать и нашли им применение. Наблюдаешь цепочку? Кучка несчастных юношей, которые внезапно начинают задавать Миру тряску, во всех смыслах. А в итоге становятся ценнейшим ресурсом, направленным на одно: добычу рун. А вот дальше… Дело техники. И настоящий прорыв.
– Но их же всех заковывают в ошейники? Как их смогли изобрести до того, как наладили добычу рун?
Парацельс покачал головой.
– Понятия не имею. Все, что касается ошейников, уже давно строжайше охраняется церковью и погребено под кучей замков и печатей. Но учитывая отношение большинства правителей к собственным подчиненным… Не удивлюсь, если поначалу добыча велась без ошейников вовсе. Как говорится – сколько успеешь. А уж если не повезло и в один прекрасный день все сгинули… Главное – найти замену, а прогресс уже не остановить. Но это лишь мои догадки.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о прогрессе? Рудники?
– Вовсе нет. Это лишь следствие возникших потребностей. Один раз пожарив мясо, сложно вернуться к сырому. Хотя кое-где непрожаренное мясо все еще является деликатесом… О чем это я? Ты же не думаешь, что вся суть рун в том, чтобы ковать доспехи и жечь лампы в домах высокородных? Для простых вещей все еще используется человеческий труд, но рунные изобретения давно стали хорошим подспорьем во всех сферах, там, где это уместно. С их помощью фильтруют воду, поднимают грузы, возводят сложные городские системы, нынче почти все крупные города зависят от подобных вещей.
– Основа всей торговли континента, – вставил Сэт, – пока простой люд возит в телегах овощи меж городами, на самых верхах торгуются за каждый мешок рун. Без них нет комфорта, а значит, и прогресса. Хочешь расти и попутно занять удобное место в Мире – будь добр поцеловать Вильгельма в одно место, нынче такие времена. Он держит всех остальных на коротком поводке, не давая никому большей мощи и ресурсов, чем потребляет столица.
– Именно так, – Гааз кивнул, – и при этом обычные люди могут даже не замечать присутствия рун в своей жизни. Да, в отдаленных землях зажигают лучину и носят ведра с водой, при этом даже не задумываясь о ее очистке. Быть может, кипятят ее, но скорее для горячих напитков, чем из соображений здоровья.
Эдвин кивком подтвердил слова врача – Гааз крайне точно описал их обычный быт.
– Зато в городах люди о таком не думают по иным причинам. Подобные блага достаются жителям сразу на блюдечке. Да, где-то на окраинах бедняки все еще вычищают выгребные ямы, зато непосредственно в городах все вымывается само, спасибо заседающим под крылом владыки умам. И наоборот, в колодцы и рукомойники вода поступает уже очищенной, хотя откуда она берется? – На риторический вопрос Парацельс ответил сам, указав большим пальцем за спину: – Из этого самого озера, я почти уверен.
– А что насчет городов, у которых под боком нет такого природного подарка?
– Подземные течения? Еще часть городов граничит с краем континента, там воду очищают от соли. В крайнем случае – поставки, но тут тяжело приходится только совсем уж южным городам… Впрочем, в тех местах имеются топи, но не будем углубляться…
Ани наморщила нос.
– Напомню, что вопрос изначально был про стены.
– Относительно воды я хорошо осведомлен по очевидным причинам: чистая вода крайне важна во врачебном ремесле. Лет десять назад был у меня конфликт с управляющим… – Гааз шмыгнул носом, утер его рукавом. – Неважно. Со строительным делом я знаком куда хуже, но подождите буквально час. Город постоянно достраивают и перестраивают, от одного взгляда на современные приспособления станет ясно, что затаскивание камней на такие высоты уже давно не является проблемой. Системы канатов, укрепленные рунами и приводимые в движения специальными кранами… Ладно, ладно, это все еще тяжкий труд, но речь теперь идет о годах, а не десятилетиях.
