Вор прошел по узкому каменному пятачку (шаг влево – и свалишься в воду), отогнул в сторону болтающиеся на веревке белые ленты и вывел их к лавке, стоявшей донельзя нелепо. Лицом она была развернута к воде, задняя часть упиралась в каменную опору проходящего над их головой рыночного моста, позволяющего пересечь речку, не огибая весь рынок. Ну, а слева валялась куча разбитых деревянных ящиков. Единственный путь, которым можно было подобраться к прилавку, они миновали только что. Он был крайне неочевиден, ничего удивительного, что других покупателей здесь не наблюдалось.
– Две кремерские розы, без упаковки. И подвяжи лентой. – Сэт озвучил заказ, казалось бы, в пустоту.
Внезапно фигура, которую юноша поначалу принял за кучу тряпья, зашевелилась. На свет вынырнуло молодое лицо. Темные волосы девушки были стянуты на затылке и заплетены в тугую косу, на вид ей было где-то между двадцатью и тридцатью, но форма рта и бугорок на носу почему-то придавали ей черты доброй бабушки. В ушах покачивались объемные серьги, губы были растянуты в полуулыбке. Казалось, ничуть не удивившись внезапным визитерам, она оперлась на прилавок.
– Пять, никак не меньше, старичок. Все, что меньше, – только на могилу и носить.
– Именно поэтому две. Не больше. – Вор приподнял уголок рта.
Улыбка с лица девушки, наоборот, стерлась. Она протянула вперед смуглую руку, Лис пожал ее.
– Пусть так. Каждый раз после наших встреч думаю, что не увижу тебя снова. И вот ты здесь. Сколько прошло? Год?
– Чуть меньше. – Сэт повернулся к спутникам, кивнул головой. – Это Манэ.
Они по очереди пробормотали свои имена, Манэ скользнула по ним взглядом, цепко, как будто даже с интересом. Склонила голову в кивке, словно признавая, что друзья Сэта – и ее друзья тоже. Эдвин уставился на вора взглядом, в котором сквозил недвусмысленный намек.
В Вествуде, когда по наводке Лиса они пришли за помощью, все закончилось хуже некуда. До этого за ними гнался его бывший лучший друг и соратник. А совсем недавно его давняя знакомая (вместе со своими людьми) едва не прикончила их на плато. И пусть Далия говорила о своих намерениях куда более мягко, Эдвин не был склонен верить ей в полной мере.
Старый вор верно истолковал его взгляд, уперся плечом в одну из опор прилавка, веско проговорил:
– Стоит вникнуть в курс дела, мы слишком долго шатались по отшибам континента. Прежде чем двигаться дальше, я хочу узнать, как обстоят дела в окрестных землях и не только. Манэ из тех людей, к которым приходят с кучей вопросов, а уходят с охапкой ответов.
– Не льсти мне, старикан. – Девушка отмахнулась, но жест вышел даже слегка кокетливым. Было видно, что оценка вора ей приятна.
– Если я старикан, то как бы ты обратилась к нему? – Сэт указал на Гааза – тот, подыграв, приосанился.
Манэ пожала плечами.
– Не знаю. Дедуля? – Гааз с кислой миной вновь опустил плечи. Девушка хмыкнула. – Могу называть по имени. Это только у тебя их слишком много, Лис. «Старикан» мне куда больше нравится.
– Пусть так. Пусть так…
Их диалог не развеял сомнения юноши до конца. Он хотел спросить прямо, но Ани опередила его, скрестив руки на груди:
– Все разы до этого, когда мы встречались с твоими друзьями из прошлого, это заканчивалось донельзя паршиво. – Покосилась на Гааза, вздохнула. – Ну, почти. В этот раз…
– В этот раз прошлое не столь отдаленное. Согласен, все приятели с военных времен оскотинились… В той или иной степени. Впрочем, мы никогда и не были хорошими людьми. С Манэ мы познакомились куда позже…
– Поэтому с меня и спросу нет, – девушка внезапно хихикнула, – я оскотинилась еще до того, как мы познакомились. Как и все мы.
– Мы?
Манэ карикатурно закрыла рот руками, покосилась на Лиса; казалось, тот сдерживается, чтобы не закатить глаза. Театрально прошептала:
– Как бы случайно не разболтать все страшные секреты. – Затем отняла руки ото рта, сказала уже нормальным голосом: – Впрочем, если старикан притащил вас прямо сюда, значит, уже выдал все тайны сам. Те, что посчитал нужным. Все так, Лис? Они с тобой в одной лодке?
Словно аккомпанируя своим словам, она кивнула на деревянное суденышко, покачивающееся за их спинами. Вор вздохнул.
– Ты можешь говорить свободно.
Девушка скатала губы трубочкой, едва ли не причмокнув.
– Что такого должно было произойти за эти месяцы, чтобы ты обзавелся компанией? – Она вновь снизошла до шепота. – Он уже шагал при вас через ту сторону?
Сэт издал такой звук, будто поперхнулся. Эдвин неуверенно кивнул. Манэ восприняла его жест с восторгом.
– Настолько… Вы ведь знаете, что даже среди наших подобным умением могут похвастаться далеко не все? Помню, когда…
