Райя мотнула головой, но белоголовый надавил на нее, заставил присесть и почти засунул внутрь. Решетка оцарапала ей плечо. Почувствовав сопротивление, он ослабил натиск, развернул ее к себе. Голубые глаза блеснули, Райю затошнило от осознания.
– Мы должны выбраться вместе.
– Не должны. – Вновь оскалившись, он постучал ногтем по ошейнику, который слабо подсвечивал его лицо. – Мое время уже точно вышло.
– Вовсе нет. – Пока она упрямилась, мысли роились в голове, Райя искала хоть какой-нибудь выход из ситуации. И не находила.
Рик ткнул пальцем в мелкий рычаг, незамеченный ею ранее.
– Даже если бы мы поместились внутри вдвоем, а это не так, подъемник приводится в движение извне. Поэтому полезай внутрь.
– Я… Я смогу отправить его обратно, когда поднимусь наверх.
Он улыбнулся.
– Ну конечно. И положи вместо себя что-нибудь съестное.
– Прекрати насмехаться, ты…
Белоголовый впихнул ее внутрь, прервав последнюю фразу. Сбросил с себя сумку, горстями вытянул наружу пузырьки. Критически оглядел похудевший мешок, заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул. Достал из кармана прозрачное кольцо, закинул внутрь.
– Раз.
Следом на свет появилась книжка, полученная от Фелестина.
– Два.
Затянув ремешки, он впихнул сумку в подъемник. Скрючившись так, словно опять оказалась в утробе, Райя уложила ее себе на колени.
– Безумная самоубийственная вылазка. Помнишь? Настоящий Рик трясется от восторга. А что хорошо ему, то плохо для всех остальных. Увидимся на той стороне.
Сказав это, он с металлическим звоном задвинул решетку. Она взглянула на него сквозь перекошенные тонкие прутья.
– Это не то, о чем мы договаривались. Там, в лесу…
Рик остановил ее взмахом ладони.
– Выпавший кирпичик всегда можно заменить.
– Все не так…
– Помнишь, я говорил о ситуациях, где бездействие принесет больше пользы? Прощай. Вероятности вновь сброшены.
На этих словах он надавил на рычаг, раздался скрип, подъемник дрогнул. На мгновение Райе показалось, что сейчас она рухнет куда-то вниз. Но раздался скрежет, кабина задрожала, неохотно и очень медленно поехала вверх, постепенно набирая скорость.
Она успела заглянуть в глаза Рикарда, тот безмятежно подмигнул ей. А затем задвинул каменную створку на место, и вокруг наступила тьма.
Нелепый букетик покачивался у Эдвина перед глазами. Не особо заботясь о сохранности лепестков, Сэт продирался сквозь толпу, петляя по улочкам Аргента. Лошадей было решено оставить на стоянке, толку от четвероногих спутников в городском лабиринте все равно было мало.
Вор бы с удовольствием оставил под навесом и половину их малочисленной группы. Ведь заказчик ждет медальон, и, так уж получилось, Эдвин теперь идет в довесок, поэтому обязан явиться. А вот пожилого врача и торговку с запада тащить с собой смысла нет. Тем более это может быть опасно. А еще…
В эту пару фраз уместилась довольно долгая и проникновенная речь вора, которая не возымела никакого эффекта. Стоило ему заикнуться о своих планах, как Ани раздраженно фыркнула, а Гааз покачал головой. Подведя черту под любыми спорами, торговка с жаром выпалила:
– Я не для того сточила зад об седло на пути к Аргенту, чтобы пропустить самое интересное.
Поэтому теперь они шагали вперед в полном составе. Сэт, явно не будучи от этого в восторге, распихивал возникающих на пути зевак и не оглядывался, чтобы проверить, поспевают ли за ним остальные.
Ани и Гааз тихо беседовали на ходу. Ветер донес до юноши обрывки фраз, разговор был сосредоточен вокруг Манэ и открывшихся им подробностях воровского ремесла. Еще совсем недавно услышанное у цветочного лотка непременно увлекло бы и юношу, заставив задуматься о том, сколько неизведанных тайн скрывается вокруг. Но после всего пережитого удивить его стало куда сложнее. А близость момента, к которому они так долго шли, вытеснила из головы все другие мысли и переживания.
Нести на себе медальон, предвкушая день, когда от него наконец получится избавиться, – это одно. В самом деле это провернуть – совсем другое. И пусть, по словам Лиса, Аргент был лишь перевалочным пунктом, невозможно было предсказать, какую реакцию вызовет появление юноши.
В глубине души засела глупая, по-детски наивная надежда, что все разрешится само собой. Узнав обо всех неудачах и перипетиях их путешествия, заказчики возмутятся, но простят. Медальон отберут, перепоручив дело кому-то еще. Пусть он никогда не признался бы вслух, однако Сэту Эдвин тоже желал отделаться от этого заказа как можно скорее, закончив наконец эту бесконечную гонку. А гора золотых монет… Мертвецу она точно не пригодится. Можно было бы надеяться, что за доставку медальона до столицы им выплатят хоть часть, но вовсе необязательно…
В своих мечтах он зашел куда-то очень далеко, при этом четко осознавая, что шансов на подобный исход нет. Особенно если вспомнить прощальные слова Далии. Кожаный жилет мелькал перед ним точно так же, как маячил среди деревьев, покуда они вышагивали прочь от Дубов, прямиком в неизвестность. Тогда он не знал даже имени человека, который в итоге протащил его за собой через все Срединные земли.
