– Людям свойственно делить то, что никогда им и не принадлежало.
– Хорошо, что владение – это право переходящее.
Они замолчали. Эдвин увидел на лице Гааза отражение своего замешательства, за спиной целителя возникла Ани, явно обратив внимание, что что-то происходит. Но незнакомец несколько раз медленно кивнул, словно соглашаясь с чем-то. Цепко посмотрел на Лиса:
– Все верно. Но я ждал только тебя. А в здание вы зашли вместе.
– Эти люди со мной.
– Я ждал только тебя. – Во второй раз фраза прозвучала с нажимом.
Старый лис просто пожал плечами.
– Если что-то не устраивает, я могу уйти.
Молодой человек внимательно посмотрел на него, весь лоск и высокородность на мгновение стерлись, Эдвин почувствовал угрозу. Но чужие губы уже растянулись в доброжелательной, хотя и несколько капризной улыбке. Быстро окинув каждого из них взглядом, незнакомец склонил голову.
– Пусть так. Следуй за мной.
Вор не двинулся с места.
– Куда?
– Туда. – Он запрокинул голову к расписным сводам. – Тут точно не лучшее место для разговоров. Только если мы не хотим поупражняться в праздной болтовне.
Больше не тратя времени, молодой высокородный развернулся и зашагал вдоль алтаря, явно не сомневаясь, что они последуют за ним. Напоследок Сэт выкинул букет в нишу.
Они миновали помост для выступления, обогнули его, высокородный подвел их к узкой резной дверце, спрятавшейся в тени, на задворках помещения. Словно желая разрядить обстановку, скупо пояснил:
– Подъем на верхние этажи. Хранилище, личные покои священнослужителей и работников… И не только.
Он уже ступил на порог, Лис тихо бросил ему вслед:
– Как тебя называть?
– Принц.
Мужчина шагнул в тень задней комнаты, они просочились следом. Почти сразу за порогом, слева, начиналась лестница, которая убегала вверх, извиваясь вдоль башенных стен. Незнакомец ее проигнорировал, сделав приглашающий жест, указав на деревянную площадку по центру.
– Так быстрее.
Они сгрудились по центру комнаты, доски под ногами протестующе застенали. Присоединившись к ним последним, высокородный ухватился ладонью за вколоченный в половицы рычаг, сделал резкое движение. Площадка дрогнула и внезапно начала подниматься. У Эдвина захватило дух. Скорость была до нелепого малой, но до этого он никогда не ездил на подъемнике, лишь слышал о них. Если быть честным до конца, он даже никогда не бывал до этого в домах достаточно высоких, чтобы возникла нужда в подобном изобретении.
Все остальные никакого трепета перед вознесением наверх не испытывали. Эдвин попытался придать своему лицу безучастное выражение. Сэт же, наоборот, уставился на их нового знакомого из-под бровей.
– Что?
– Принц?
Молодой человек пожал плечами.
– Кто-то Лис. А кто-то – Принц. Так ведь? Прозвище не хуже прочих.
– Принцы ушли в небытие вместе с наследной передачей власти. – Казалось, Гааз пытается приободрить всех, выдав интересный факт. – Новые времена. Новые нравы.
– А лисам вообще не место в городах, – высокородный внезапно хмыкнул, – но про нравы я бы поспорил. Во многих уголках страны власть наследуется, как и в былые времена.
– Формальность. Это все равно делается по указке и с разрешения Вильгельма. А не по причине кровной линии. Если наследник ему удобен, то пожалуйста. А если нет… Правящую семью можно и поменять. – Сэт поморщился.
Принца это совершенно не впечатлило, он повел плечом.
– Плевать.
Этажи башни медленно проплывали перед ними, наконец подъемник замер. Самый верхний этаж тоже был украшен витражом, на этот раз круглым, из него открывался вид на площадь. Потолочные балки переплетались в узор над головой, который постепенно сужался. Обзор закрывали переплетения шестеренок и веревок, которые и приводили подъемник в действие.
Сам этаж, по сути, не использовался, слишком уж высоко пришлось бы взбираться. Чуть в стороне притулилась пара побитых жизнью стульев, на полу кто-то забыл рабочую кепку, на другой стороне небольшой горкой стояли деревянные ящики. Эдвин рассудил, что в любом подобном сооружении, на такой высоте, мог скрываться колокол, но при библиотеке оглушительный звон явно посчитали лишним.
Он выглянул наружу сквозь стеклышко витража, люди внизу были с палец размером и мельтешили туда-сюда, а ряды домов простирались до самого горизонта. Юноша представил, что, не будь перед ним цветного стекла, можно было бы высунуть руку, прямо под порывы ветра…
Пусть на пути в столицу он стоял на краю куда более впечатляющих высот, но непосредственно в городах он так высоко никогда не забирался. Видеть перед собой не природные богатства, а творения людских рук было странно.
Тем временем Принц сложил руки прямо перед собой и, не тратя времени, уточнил:
– Как все прошло?
– В вопросе содержится ответ. – Лис замер напротив. – Прошло бы все гладко – встретились бы раньше.
– И правда, – высокородный поморщился, – ожидание несколько поднадоело. Пора с этим заканчивать. Он при тебе?
Прямой вопрос требовал прямого ответа. Старый вор размял шею.
