Левой рукой вор все еще сжимал пойманный нож. Он отбросил его в сторону, хлестнул ладонью, стряхивая кровь, по полу прочертилась багровая полоса. С отвращением посмотрев на нее, он перевел взгляд на гостью:
– Мог. Но я обещал, что мы покинем башню все вместе. В целости.
Ани уставилась на него во все глаза, но Лис в их сторону старательно не смотрел. Если после произошедшего в лавке в Вествуде за ним оставался должок, то сейчас он был полностью выплачен. Чем руководствовался вор, спасая жизнь бывшей торговки и позволив Принцу уйти, Эдвин предпочел не думать. Хотелось верить, что все они чему-то научились по пути в Аргент.
Гааз подскочил к Лису, на ходу вытягивая из сумки врачебные принадлежности. Вор было отстранился, но, сдавшись под стариковским напором, позволил заняться рукой. Все остальные оказались полностью целы, лишь морщились, глядя друг на друга сквозь витающую в воздухе пыль, которую гонял туда-сюда врывающийся в разбитый витраж ветер.
– Ушел? – Женщина свела руки на поясе.
Вместо ответа Сэт потряс концом веревки.
– Ловкий засранец. Я бы даже впечатлился, если бы он не хотел нас всех убить. Не знаю, куда он приземлился, в окно нижнего этажа или на один из балконов, но даже я дважды подумал бы, прежде чем учинить подобное.
Гааз с интересом уточнил, не отвлекаясь от врачевания:
– Так, стало быть, этот молодой человек пытался нас обмануть и даже добился некоторых успехов?
– Не добился. – Сэт умудрился сказать это одновременно с торжеством и досадой. – Если бы мы в таких делах полагались на болтовню и пару цветков, то все заказы заканчивались бы катастрофой.
Ани посмотрела в провал по центру комнаты.
– Ну да, хорошо, что в этот раз все прошло гладко.
Вор иронию проигнорировал.
– Так или иначе, мы всегда выстраиваем определенную цепочку действий. Как можно больше условий, зачастую абсолютно нелогичных. Зато посторонний никогда не сможет вызнать их все. Просто потому что не подумает, что их может быть так много.
– Условия?
– У нас есть несколько… Я бы назвал это привычками. В этот раз было заготовлено несколько фраз, казалось бы, чем они длиннее, тем надежнее. На самом деле наоборот. Та, которую вызнал этот ублюдок, напротив, излишне витиеватая. На случай, если тот, кто отдает свою жизнь ради нашего дела, мог выдать только ее и ничего больше.
– На самом деле фраз всего две? Вопрос и ответ? – Эдвин умудрился уже забыть обе, сказывался стресс. Все произошедшее было как в тумане. Запомнился только нож, остановленный воровской рукой.
– Никогда не полагайся только на слова. Вариаций несколько, но озвученная только что, – он кивнул женщине, – правильная. И про цветы я не соврал. Но обратиться ко мне нужно было только после того, как я сделаю подношение к алтарю. Этот хлыщ подошел раньше, причем заговорил с Эдвином. Это тоже не допускается. Он явно засиделся на месте, ожидая, когда мы явимся. И очень верил в себя. Также у связного должна быть покрыта голова, одежда только светлых оттенков, кольцо на левом мизинце…
Все как один повернулись к женщине, так и стоявшей у лестницы. Он с достоинством кивнула. Кольцо, которое Эдвин даже и не заметил, призывно блеснуло, когда она подвигала пальцами.
– Что-нибудь еще? – Гааз закончил бинтовать руку вора, завозился, убирая в сумку свои вещицы.
– На подготовку этой встречи времени было потрачено не меньше, чем на саму кражу. Не буду расписывать все подробности. Жаль только, что засранец ушел. Честно, я был уверен, что он нападет и будет драться до конца.
– Тогда откуда вы тут? – Ани повернулась к женщине. – Внизу вас не было, в зале не так много народу.
– Достаточно. – Женщина усмехнулась. – У меня, знаете ли, нет такого количества времени, чтобы многие месяцы просиживать в зале, ожидая появления «мужчины с цветами, в кожаном жилете». На скамейках ежедневно дежурят мои люди. Когда Лис появился в зале, меня сразу же известили. Я спешила как могла, но к тому времени вы уже поднялись наверх.
– Еще одно условие, – вор кивнул, – при идеальном исходе я должен был выждать в зале не менее половины часа, прежде чем сделать подношение. Теперь ясно почему.
– Именно так. Меня беспокоит, что этот молодой человек узнал достаточно много, пусть это ему и не помогло. Место и объект встречи, нужные слова… Кто-то явно пострадал по пути.
– Как бы люди не были устойчивы к пыткам, – Лис поморщился, – всегда найдется достаточно острый нож.
– Но зачем вообще выдавать кодовую фразу кому-то еще? – Гааз недоуменно покачал головой.
– Дезинформация. Лучше скормить подготовленную ложь, чем не скормить ничего. При первом варианте противник становится предсказуем. Так и получилось.
– Был бы он предсказуем, вы бы сейчас не стояли на ковре из разбитого стекла. – Женщина вздохнула. – Я не представилась…
– И не требуется. Лира Августин, верно?
Незнакомка не выказала никакого удивления.
– Рада наконец встретиться лично. Ваши люди были очень уверены в вас, даже когда я начала сомневаться.
– Это не мои люди.
