Капюшон был накинут на золотистые волосы, которые переливались в цветных всполохах витражей. Голос ее был звонким, а лицо молодым, на первый взгляд. Но, всмотревшись, Эдвин увидел, что от уголков глаз и губ разбегается характерная сетка морщинок, выдающая, что женщина уже оставила юношество позади.
Впечатление подпортили и серого оттенка глаза; казалось, в подобной персоне все должно сиять яркими красками. Но когда первое впечатление улетучилось, стало ясно, что женщина безмерно устала. На присутствующих она глядела словно скользь пыльное стекло.
Как будто ее появления было недостаточно, следом на этаж ступило еще два человека. Их можно было принять за близнецов, но при детальном рассмотрении схожи мужчины были лишь комплекцией и одеждой. Оба громилы, серые мантии в пол на плечах, контрастирующие со светлым одеянием женщины. Поднялись они совершенно бесшумно, но вблизи Эдвин услышал тихий металлический хруст. Под тканевой накидкой скрывались доспехи.
В лицах их роднила лишь квадратная челюсть, дальше начинались различия. Тот, что стоял ближе, щеголял крючковатым носом, карие глаза мрачно смотрели из-под кустистых бровей, короткий ежик топорщился на бритой голове.
Второй же, наоборот, остриг светлые, соломенные волосы «под горшок», маленькому аккуратному носу позавидовала бы любая юная дама, а глаза сияли голубизной. Но выражение его лица тоже было мрачным, не под стать внешности.
Оба спутника возвышались даже над Эдвином почти на голову, а женщина и вовсе едва доставала своим спутникам до груди. Принц на мгновение замер, но, проигнорировав всех присутствующих, она обратилась к Сэту:
– Спрятались бы от жары в тени изначальных?
– Лучше сдохну под солнцем. – Вор покачал головой, а затем внезапно улыбнулся.
Принц дернул головой, оскал Лиса стал шире.
– Ты выпытал не те фразы, парень.
Желваки на молодом лице перекатились. Эдвин облизнул губы. Семеро на одного, но Принц не выглядел испуганным. Скорее раздосадованным. Он явно уверился в своем превосходстве, когда Лис последовал за ним. За последнюю минуту ситуация успела значительно измениться.
– Мы теперь потолкуем, но если будешь рыпаться, я на тебе сам вырежу все что нужно.
Женщина вступила в разговор:
– Кто-то из связных, стало быть, мертв?
– Как и все вы. – Принц сжал зубы.
А затем стремительно, словно взмах птичьих крыльев, он вытянул из-под жакета узкий метательный нож.
Едва лезвие блеснуло, Лис шагнул на ту сторону, никто не успел и глазом моргнуть. Быть может, только пара громил пришли в движение. Время замедлилось, Эдвин увидел, как заостренная полоска летит в их сторону. Точнее будет сказать, в сторону Ани. Тошнота подкатила к горлу; казалось, еще мгновение – и наружу вновь выплеснется нечто, спасшее их на плато. Но ничего не случилось. Волна беспомощности успела окатить его, а затем время вновь обрело привычный темп.
Он ожидал, что вор шагнет ближе к противнику, Сэт почти всегда пользовался возможностью неожиданной атаки. Но вместо этого он возник прямо перед ними. Глаза Ани свелись почти к переносице, силясь рассмотреть замерший почти вплотную к ее лицу нож. Узловатая рука вора сжала металл, по коже заструились потеки крови. Старый лис поймал нож в полете.
Воспользовавшись тем, что пространство прямо перед ним освободилось, Принц бросился вперед, но отнюдь не атакуя. Оказавшись в центре комнаты, он сделал резкое движение, вновь блеснуло оружие. Сразу несколько веревок лопнуло, раздался треск. Подъемная платформа просела, замерла, потом вновь дернулась. И, накренившись, рухнула вниз.
В башне загрохотало, пол покачнулся; не удержавшись на ногах, Эдвин повалился на колени. А Принц, воспользовавшись моментом, прыгнул прямо в витраж.
Раздался звон стекла, цветные осколки разлетелись во все стороны. Поступок показался безумным, но в оконный проем протянулась веревка, конец которой терялся где-то в потолочных балках. Башня напоследок жалобно всхлипнула и затихла, пыль начала медленно оседать.
Юноша подполз к краю, поглядел вниз. Платформа застряла примерно на середине спуска, нелепо уткнувшись краями в лестничный пролет и частично заблокировав его. Падая, она унесла с собой часть ступеней, дыры зияли, словно выбитые зубы. Задрав голову, он увидел, что веревка натянулась, но не лопнула. Верхний ее конец скрывался где-то среди ставших бесполезными шестеренок, противоположный терялся где-то за окном.
Эдвин медленно поднялся на ноги. Опередив его, Сэт подскочил к окну, высунулся наружу почти по пояс, полностью игнорируя высоту. Выругавшись, втянул внутрь огрызок каната, – казалось, его конец был обрезан в полете.
– Это было… смело. – Чтобы удержаться на ногах, женщина вцепилась в плечо одного из спутников, второй закрыл ее своим телом. Разогнав ладонью пыль перед носом, она отстранилась от них, посмотрела на Сэта. – Но вы вроде как могли оказаться у него за спиной, прежде чем начался этот бардак?
