Алистар вновь опустил взгляд на стол. За час он не осилил весь объем, по сути, прошелся по верхам. Многие страницы были заполнены мелким, убористым почерком полностью. На то, чтобы перенести все эти знания и мысли на бумагу, могли потребоваться недели. А на то, чтобы эти знания и мысли обрести, – годы? Десятилетия? Честно сказать, он вообще не думал, что такое возможно.
Неразрешимый вопрос, которым визитер завоевал себе место в кресле, отпал сам собой. Если Алистар правильно понял прочитанное (а он верил, что это так), то перед ним лежали научные решения, над которыми ученые бились десятки лет. Проклятье, да на многое из этого он положил всю свою никчемную жизнь! Вся она теперь сжалась до стопки листов, лежащих на темном дереве. Это было даже несколько несправедливо. Больно. Алистар облизнул губы.
Можно было бы отринуть очевидное. Проявить закостенелый скептицизм, провести опыты, проверки и исследования. Быть может, даже надеясь доказать, что эти писульки не стоят и медяка. Но в глубине души он уже понял, что, даже если потратить на это кучу времени, в конце его будет ждать тот же самый вывод: никаким золотом Мира подобную ценность не окупить. Да и времени у него уже было не так чтобы много.
Он вновь уточнил, слабым голосом:
– Так кто же вы?
– Тот, кому не все равно. – Молодой человек наконец откинулся назад. – Розария оправилась от осеннего происшествия?
Алистар моргнул.
– Вы имеете в виду мост?
Юноша кивнул. Старик почесал подбородок.
– От города до моста Амаранта, – он по привычке приложил пальцы ко лбу, – почти день верхом. Были опасения, что затопление дойдет до стен города, но склоны кратера оказались довольно покаты. Ситуация стабилизировалась, лишь изменились границы береговой линии и утерян столь почитаемый архитектурный памятник, обладавший как церковным, так и историческим значе…
– Да, мост канул в небытие, безусловно. Вы, стало быть, ездили туда? Что там произошло?
– Это, молодой человек, вроде как очевидно? – Алистар и правда удивился.
– Мне интересно услышать оценку из ваших уст.
Провост вздохнул.
– Бедствие, которое мы наблюдаем все эти годы, выходит из-под контроля. Эти юноши… Да обретут они покой на той стороне. Редкие единичные случаи, которые мы наблюдали ранее, постепенно обрели лавинообразный характер. Происшествие на западном побережье – лишь еще один гвоздь в крышку гроба, под которой покоится весь наш Мир. Стоит признать, должно быть этот несчастный намеренно ушел как можно дальше от любых поселений. Не знаю, почему он выбрал мост целью своего путешествия – быть может, просто не успел уйти еще дальше…
Визитер с сомнением покачал головой.
– Лавинообразный? Это не преувеличение?
– Ничуть. Такими темпами земли, которые мы с вами топчем, вскоре покроются кратерами, словно лицо юнца, чье лицо внезапно осыпало прыщами. Раньше удавалось закрывать глаза на большинство подобных инцидентов, тем более вести с разных уголков континента приходят отнюдь не регулярно. Сотрет с лица земли какую-то деревеньку вместе со всеми жителями – кто об этом узнает? Разве только кто-то случайно наткнется на следы катастрофы в глуши. И только.
Он оправил остатки волос за ушами, задумчиво продолжил:
– Местами людям пока удается справляться с бедствием. Благо, рамки возраста нам все же удалось вычислить, при признаках тряски юношей изолируют. Вот только можете себе представить лицо матерей, у которых отбирают сына, без особой надежды, что тот вернется. А про большие города я и вовсе молчу, там все гораздо сложнее. К счастью, большинство случаев мы фиксируем не в столь населенных землях.
– Значит, их будет все больше и больше?
– Полагаю, что так.
Визитер не выглядел удивленным. Скорее удовлетворенным. Словно он и так все это знал, лишь хотел удостовериться, что их с Алистаром точки зрения сходятся. Провост вновь покосился на бумаги.
– Вы сказали, что ситуация выходит из-под контроля. Но никакого контроля и не было, лишь вычерпывание воды из лодки, пробоины в которой появляются быстрее, чем люди успевают наполнять ведра. Контроль, – он перегнулся через стол, постучал пальцем по стопке, – здесь.
– Я… Я прочитал, – Алистар и сам подивился тому, как слабо звучит его голос, – не углубляясь. Но суть уловил. Это правда? Ошейники? Почему так?
Молодой человек пожал плечами.
– Потому что это сработает. Думаю, вы согласитесь, что переданные вам знания и без того крайне тяжелы для осознания. Поэтому, обернув в доступную форму, я принес их вам. Как человеку, у которого есть хотя бы шанс понять. И воплотить.
– Шанс… Может, и есть. Написано замудрено, мы не документируем исследования таким образом… Но да, шанс есть. Я разберусь. Нет только времени, – с тоской заключил старик.
– Значит, поторопитесь. В ваших руках все ресурсы университета. И громкое имя, к которому прислушиваются в подобных вопросах. При первых успехах другие города поддержат Розарию. Нужно только начать.
– Проблема не только в этом. Обрядить этих детей в ошейники, словно собак… У меня есть стойкое ощущение, – Алистар запнулся, – что подобные открытия поведут наш Мир куда-то не туда.
