Вставив вырванный из стены рычаг прямиком под герб Фарота, Рик подналег, крышка отскочила в сторону. Ничего шибко ценного под ней не обнаружилось, но, глядя на стопки подгнившей вещей, он словно вернулся в подвал рудникового гарнизона. Только здесь заместо одеяний, принадлежавших почившим белоголовым, покоились вещи согнанных в эти подвалы обычных людей. Должно быть, Фелестин складывал их сюда с присущей ученым запасливостью.
Повернув голову в ту сторону, где, вероятно, дотлевал труп пожилого экспедитора, Рик вновь прислушался. Время еще есть. Быть может, он и вовсе был несправедлив к старику? Уж чего-чего, а особой радости Фелестин не выказал, описывая то, как провел последний год. Хотя, если честно, и сожаления в словах старика не звучало – юноша не уловил ни малейшего намека на грусть. Лишнее доказательство, что каждый сходит с ума по-своему.
Он вновь заработал рычагом, дерево трещало, покуда он наконец не наткнулся на кое-что интересное. Поняв, на что смотрит, Рик едва ли не расхохотался. Неужели они сгоняли сюда гвардейцев? Если так, то было это очень давно.
Пластины доспеха обнаружились в нижнем крайнем ящике, это словно бы уберегло их от видимых повреждений. Следов борьбы или засохшей крови он тоже не увидел, но серебро успело потускнеть, влажный воздух не пошел ему на пользу. Устройства гвардейских доспехов он не знал, но облачение явно снимали абы как. Местами сочленения пластин переплетались, сорванные поспешно, а где-то их не поленились сложить раздельно.
Вытянув наружу нагрудную броню, Рик с сомнением покачал головой, после чего отбросил находку в сторону. Даже если он успеет обрядиться в подобное до прихода гостей (и все это без какой-либо военной подготовки), то сильно потеряет в мобильности с непривычки, как минимум. Комплект не выглядел массивным, но железа на себе Рикард никогда не носил.
Ножной доспех он тоже забраковал, зато ручной… Покрутив в руках тусклое серебро, он понял, что смотрит на переднюю часть левой руки, фиксирующие ремешки грустно повисли в воздухе. Отложив рычаг в сторону, Рик накинул металл себе на предплечье, пальцами правой руки сдвинул защелки. Кто бы ни проектировал защиту для столичных военных, он явно знал свое дело и обладал внушительным опытом. Доспех лег на руку как влитой, разве что часть запястья наползала на тыльную сторону ладони чуть больше, чем нужно, предыдущий владелец был чуть более долговязым. Если этот момент как-то и регулировался, юноша не нашел, каким образом.
Фронтальная часть правой руки была еще более внушительной, предплечье осталось соединенным с плечом. После того, как застежки сомкнулись, конечность оказалась почти полностью защищена. Ну, только если не поворачиваться спиной. Этого Рик делать точно не собирался.
Покрутившись в стороны, он несколько раз согнул руки в локтях. Осознал, что выглядит донельзя нелепо: замызганный, жилистый, обернутый в рубище торс, очерченный пластинами гвардейского доспеха по бокам. До внушительности и блеска бродящих по Миру столичных гвардейцев – очень далеко. Но юноша был готов довольствоваться малым.
Сомнений не осталось: теперь он точно слышал шум взволнованных голосов. Запах жареного набился в ноздри, сквозняк гнал его к пещере, дверь в импровизированный кабинет явно удалось открыть, а огонь – укротить. Во всяком случае – частично.
Рик вышел на центр комнаты, подумав, сместился ближе ко входу, встав почти на пороге. Позади плескалась вода, он расстегнул ножны, вытянул на свет кинжал. Прокрутив его меж пальцев, улыбнулся. Больше не испытывая сомнений вытянул второе, сияющее рунами лезвие. Подкинул инструмент в руке. А после замер, всматриваясь в проход напротив.
Тьма расступилась перед ним на добрую сотню шагов, но дальний конец коридора слегка изгибался, скрывая от него дверной проем. Гомон в отдалении то затихал, то нарастал. Словно преследователи бросались вперед, пытаясь пробиться сквозь огонь, но вновь и вновь отступали под гнетом пламени.
Казалось, прошла вечность, а на деле – не больше минуты. Раздался глухой стук, в его поле зрения наконец вошел человек. Неловко переставляя ноги, прошагал по коридору, Рик мог разглядеть каждую заклепку на бушлате стражника. Подняв голову, тот замер. Должно быть, его поразил нелепый силуэт, чернеющий в проеме, голова которого будто была отделена от тела тонкой светящейся полоской. Рик перехватил рукоятку кинжала поудобнее.
Следом из-за угла вывалился еще один стражник. И еще. Все они неловко ткнулись в спину товарищу, по сводам коридора прошел недовольный ропот. Но он тут же стих, стоило им заметить юношу. Еще несколько мгновений все они пялились на него, не зная, что Рик поочередно смотрит в зрачки каждого из них. Пятеро в сумме. После чего процессия зашагала вперед, на ходу обнажая оружие.
