Зелья вновь взяли боль на себя. Забыв о ноге и не желая больше оставаться в тисках, он воткнул люденский клинок в шею распластавшегося противника, сделал кувырок и выкатился почти ко входу в пещеру. Резко повернулся и очень вовремя. Стражник, полоснувший его по ноге, уже переступил труп товарища и нанес новый удар.
Боль в голове можно заглушить, но от этого кости не начнут срастаться, а раны затягиваться. Впрочем… Словно в бреду, Рик подметил, что если бы его били рунным оружием по очереди и давали достаточно времени, чтобы оклематься, схватка бы вышла донельзя забавной. Глупая мысль пронеслась в голове ровно в тот момент, когда он выбросил защищенную доспехом руку вперед в попытке заблокировать атаку. Раненая нога подкосилась; не ожидая этого, он повалился вперед. Сталь отделила пальцы правой руки от тела.
Взвыв от боли и одновременно не осознавая происходящего, Рик даже успел порадоваться, что отразил нацеленный в лицо удар. По инерции его отбросило в стену, толкнувшись плечом, юноша повалился на противника.
Тот, все еще находясь в замахе, оступился, потерял равновесие. Рикард сделал несколько неистовых, но куцых тычков рунным лезвием. Даже у самых сильных зелий был свой срок, покалывание в конечностях извещало о том, что запас на исходе. Времени на размеренный, умный бой уже не осталось.
Под стыдными паническими ударами, вражеская плоть промялась столь же легко, как и под боевыми приемами слуг из подполья. Тычок пришелся в чужую руку и куда-то в бок, вскользь, но противник все равно заверещал и выронил оружие. В последнем, каком-то неистовом рывке Рик упокоил все это время стоявшего позади последнего стражника.
Хватило простого выпада, мужчина не зря держался в арьергарде, явно не обладая достаточной храбростью и умением для подобной схватки. Лезвие вошло прямо в сердце, с чавканьем выдернув нож, Рик отступил назад, тяжело дыша. В его собственной груди и висках стучало так, что Мир вокруг расплылся.
Юноша сделал еще пару шагов назад, подставив шею водной прохладе. Встряхнул головой. Кто-то из противников постанывал на полу перед ним, но куда хуже было осознание, что впереди вновь стал слышен стук шагов.
Медленно, словно в тягучей дреме, Рик поднял правую ладонь к лицу. Мизинец, безымянный и средний пальцы отсутствовали, кровь сочилась из среза. Ему казалось, что он видит собственные обрубки среди распластанных тел. Но, быть может, просто привиделось. Зрение тоже начало подводить. Ресурс почти вышел.
Встав на этот путь, Рик давно был готов отдать все или почти все. Но когда жизнь начинают забирать по кусочку… Бросив на это остатки сил, он сфокусировал взгляд, но тут, совершенно некстати, изувеченное бедро наконец взорвалось болью, которую он смог ощутить сполна. Юноша со стоном уперся на стенку.
Топот стал громче. Облизнув губы, он увидел, как из-за поворота появляются новые стражники. Раз, два… Не меньше десятка человек. Первым стоял тот, что ранее отправился за подмогой. Люди набились в коридор, словно крысы в сточную трубу. Не атакуя, стражники замерли напротив, пытаясь оценить события последних минут. И медленно, шаг за шагом, пошли вперед. Проклятье, а он уж было поверил, что сможет увидеть небо еще разок…
Выдохнув, Рик отлип от стены. Встряхнулся. Люденский клинок торчал в чужой шее, в тройке шагов впереди. Он сделал мелкий шажок вперед, желая вернуть себе оружие и не думая о том, как будет держать его своей новой рукой.
«Я же не зря вновь открыл эту дверь?»
Едва он сделал это движение, стражник, которого он порезал рунным кинжалом и заставил уронить оружие, медленно поднялся на колени. Рик замер. Мужчина, тяжело дыша, оперся на стену, это притормозило подоспевших стражников. Они помогли подняться товарищу. Раненый посмотрел на свою руку, Рик проследил за взглядом.
Остатков зрения хватило, чтобы разглядеть, как нанесенный им совсем мелкий светящийся порез медленно затягивается почти на глазах. Или привиделось? Так или иначе, под рваными краями рубахи и брызгами крови виднелась тонкая розовая полоска. Мужчина покрутил рукой, словно сам не веря своим глазам, затем почесал прикрытое рукавом запястье. И криво, явно сквозь боль, ухмыльнулся. Злобно, но торжествующе.
Нож Рика теперь блестел между ними, но юноша больше не пытался взять его. Несколько секунд он и прибывшие стражники смотрели друг на друга.
«Дормер. Слышишь меня? А ты ведь, похоже, ошибся».
Поняв, что почти бредит, Рикард встал твердо, насколько позволяла раненая нога. Кровь с обрубков капала на землю, отбивая ритм. Пошевелив костяшками, он успел подумать, что средний палец срезало не под корень, кусок фаланги все еще торчал из руки. Неплохое подспорье.
Усмехнувшись, он покрепче перехватил рунный клинок здоровой рукой. Поднял взгляд. Белки вражеских глаз отчетливо выделялись в темноте, зрачки расширились. Быть может, это ошейник слепил их? Мерцание клинка? Или же оскал, исказивший его лицо?
Прежде чем броситься вперед, Рик громко сказал:
– Помните истории о белоголовых, которые забирают с собой сотни душ уходя в небытие?
