Лица противников слились в одно, жаждущее возмездия и одновременно недоумевающее. Оскал стал шире.
– Я худший из них.
Уверенность Лиры в том, что она выведет их из башни, стала очевидна почти сразу после того, как они осторожно ступили на лестницу. Миновав несколько верхних пролетов, она внезапно свернула в одну из дверей, даже не дойдя до наиболее поврежденных участков. Где-то внизу взволнованно гомонили люди, явно ломая голову над тем, что произошло и как теперь подступиться к развороченному подъемнику.
Но голоса остались за порогом, а их внезапно разросшаяся группа миновала длинный коридор. Ни одну из боковых дверей женщина вниманием не удостоила. Зато проход в самом конце вывел их еще на одну лестницу, куда более узкую и похожую на подъем в жилых домах.
Эдвин думал, что они спустятся до самого низа, но внезапно Лира вновь нырнула в одну из дверей, проведя их в не очень длинную галерею. Перегнувшись через перила, он посмотрел вниз. Пол виднелся достаточно далеко, чтобы упасть с этой высоты не хотелось, но достаточно близко, чтобы в деталях разглядеть выложенный мозаикой круговой узор, по которому сновали люди. Поняв, на что смотрит, юноша переглянулся с Сэтом, тот согласно кивнул.
Проход, по которому они шли, соединял башню с верхними этажами непосредственно библиотеки, сейчас они пялились на главный вход, расположенный чуть в отдалении от ворот, через которые они вошли в башню ранее.
Наверх никто не смотрел, несколько священнослужителей бродили по периметру зала, подметая узор своими мантиями. Ведя рукой по перилам, Лира прошла дальше, замерла в приглашающем жесте.
– Лестница, которую мы прошли, ведет в одну из задних комнат башни. Поначалу я спустилась туда, но мы разминулись, вы поднялись наверх по другой стороне.
– Вы все это время были в библиотеке? И собираетесь остаться? Нам разве не нужно убираться отсюда поскорее? – Ани нервно кивнула вниз, к выходу.
– Наоборот, – Сэт хмыкнул себе под нос, – здесь нас никто искать не будет. Пока что.
– Да, но что орден паломничества забыл в библиотеке Адельберта? – Парацельс первым вошел в дверь, голос его звучал глухо.
Они вереницей просочились следом, Лира пояснила:
– Из-за особенностей нашего общего дела, я перешла на более… Назовем эту должность «сидячей». Далеко не все участницы ордена посвящены в то, что я собираюсь с вами обсудить, но обосновать свое нахождение здесь было не сложно. Знания о Мире имеют для нашего дела не меньшую ценность, чем непосредственно путешествия по континенту.
– О чем вы говорите, упоминая «ваше дело»?
– Попытку познать то, каким был Мир в былые времена. Как существовали изначальные. Как они появились. Почему все сложилось так, как сложилось. – Лира грустно покачала головой.
– Больше похоже на научные изыскания, чем на цели почти-религиозного-ордена. – Гааз неопределенно помахал рукой в воздухе.
– Именно так. Но времена нынче такие, что от науки в публичном поле толку мало. Зато верующим открыты все двери. – На этих словах, Лира, наоборот, захлопнула за собой створку. – Добро пожаловать.
Эдвин закрутил головой, осматривая помещение, в котором они оказались. Комната была не шибко большой, особенно по меркам уже посещенных ранее мест, но пространства было достаточно, чтобы семь взрослых людей не чувствовали себя в тесноте.
Убранство напоминало кабинет напополам с очередной библиотечной комнатой. Три из четырех стен были заставлены многоярусными книжными полками, возле каждой притулилась высокая лестница на колесиках. Потолочные балки образовывали над головой симметричный узор, создавая ощущение, что они все еще в башне, пусть и не столь высокой. С них свисали простые свечные люстры.
Впечатление усиливала, без сомнений, главная изюминка этой комнаты: здоровенное круглое окно, возле которого лицом ко входу был размещен письменный стол. Подойдя ближе, Эдвин увидел, что ведет оно вовсе не на улицу. Нижний край окна начинался на уровне его колен, а за ним виднелся здоровенный зал, словно расчерченный на сегменты верхушками книжных стеллажей и длинными столами и скамейками. Выставлены они были причудливым узором, явно не столь очевидным для тех, кто бродил в проходах, но прекрасно различимым отсюда. Лира заметила его интерес.
– Гостевой читальный зал. Часть библиотеки, доступная кому угодно, достаточно лишь вписать свое имя у священнослужителя на входе. Пустая бюрократия, но заодно и проверка: не владеющим грамотой тут делать особо нечего. Хотя, насколько я знаю, многие приходят просто посидеть. Насладиться тишиной в месте, именованном в честь одного из изначальных.
«
Проигнорировав шепот, Эдвин мысленно согласился с Лирой. Народу внизу было не то чтобы много, большинство проходов, которые он мог разглядеть, были пусты. Где-то медленно прохаживались церковники, несколько десятков человек разместилось на скамьях.
